AHA: ¿qué concentración y cuánto aplicar?

5 a 8 % para empezar — y esa cifra no significa nada sin el nombre del ácido. Un ácido glicólico al 8 % y un ácido mandélico al 8 % no producen el mismo efecto en la piel, porque el tamaño de sus moléculas difiere más del doble. Esta página analiza los tres ácidos uno por uno.

Lo que realmente importa: el tamaño de la molécula

Los alfa-hidroxiácidos, o ácidos alfa-hidroxilados, actúan deshaciendo los enlaces entre las células muertas de la superficie. Su acción sigue siendo superficial.

Cuanto más pequeña es la molécula, más rápido y profundamente penetra. El ácido glicólico es el más pequeño de todos y el ácido mandélico, el más grande.

A igual concentración, el ácido glicólico actúa con más intensidad y provoca más irritación. Este es el dato que los envases nunca destacan.

El pH también importa: estos ácidos solo actúan en un medio ácido, en torno a 3,5-4. Una fórmula mal tamponada no funciona, sea cual sea su concentración.

Ácido glicólico: 5-8 % para empezar

Es el más potente, el más estudiado y el que exige mayor precaución. Se obtiene de la caña de azúcar.

Empiece con un 5 %, dos noches por semana. El aumento al 8 o 10 % se realiza después de dos meses, si la piel lo tolera.

En cosmética existen concentraciones superiores hasta alcanzar el límite reglamentario, pero no aportan gran cosa para el uso doméstico. Los peelings profesionales trabajan entre el 20 y el 70 %, con preparación y seguimiento.

En pieles grasas y gruesas, es la mejor opción. En pieles finas o reactivas, conviene más otro ácido.

Ácido láctico: 5-10 %, más suave

Su molécula es más grande, por lo que su acción es menos profunda. Además, presenta una particularidad útil: es un humectante que retiene el agua al mismo tiempo que exfolia.

Es el ácido de elección para una piel seca o deshidratada que tolera mal la sequedad de una exfoliación. Al 5 %, es adecuado para casi todos los tipos de piel.

Al 10 %, el tono y la textura mejoran notablemente después de seis semanas. Es una concentración cómoda para el uso habitual.

También se encuentra en productos de «noche» con una concentración baja, en torno al 2 %, para uso diario. Es una opción válida y simplemente requiere más tiempo.

Ácido mandélico: 5-10 %, el mejor tolerado

Es la molécula más grande de las tres y procede de la almendra amarga. Penetra lentamente, lo que distribuye su acción en el tiempo y calma las reacciones.

Es una buena opción para una piel sensible que quiere probar un exfoliante sin correr riesgos. Muchas pieles reactivas lo toleran allí donde el glicólico falla.

También resulta especialmente interesante para las pieles morenas y oscuras, en las que el riesgo de hiperpigmentación posinflamatoria es mayor. Su lentitud limita ese riesgo.

Al 10 %, actúa de forma más moderada que un glicólico al 8 %. Ese es el precio de una mejor tolerancia.

Cuánto aplicar

Tres o cuatro gotas de sérum para el rostro, o el equivalente al tamaño de una avellana si se trata de una crema. No es necesario aplicar una cantidad abundante.

El tónico se aplica mejor con las manos que con un algodón, que absorbe la mitad y frota innecesariamente.

Evite el contorno de los ojos, las aletas de la nariz y las comisuras. Estas zonas concentran las reacciones.

Diez minutos después, aplique un producto hidratante. Este intervalo reduce sensiblemente la irritación sin disminuir el efecto.

La frecuencia importa más que la concentración

Dos aplicaciones semanales al 5 % funcionan mejor que cuatro al 10 % en una piel que está empezando. Esta es la regla más útil de esta página.

Muchas pieles permanecen indefinidamente en dos aplicaciones semanales y obtienen resultados perfectamente satisfactorios. La regularidad pesa más que la intensidad.

Si la piel se descama o se enrojece al despertar, es señal de exceso. Espacie las aplicaciones y retómelas cuando vuelva a sentirse cómoda.

Combinar ácidos: la dosis total

Un limpiador con ácido glicólico, un tónico exfoliante y un sérum con AHA se suman. Tenga en cuenta la dosis total, no el porcentaje de cada producto por separado.

Un solo ácido a la vez es suficiente. Combinar un AHA y ácido salicílico la misma noche multiplica la irritación sin mejorar el resultado.

Reserve el retinol para otra noche. Estos activos actúan sobre la piel de forma diferente y sus efectos se acumulan.

Lo que la concentración no cambia

La necesidad de usar protección solar a diario. Estos ácidos aumentan la sensibilidad a los rayos UV durante varios días y, sin protector solar, el beneficio se anula.

El plazo. Espere de seis a ocho semanas antes de valorar el tono y la textura, sea cual sea la concentración.

Y la naturaleza del activo. Frente a un acné inflamatorio o a la rosácea, estos ácidos no constituyen un tratamiento: en estos casos, como mucho, son inútiles.

La frecuencia pesa más que el porcentaje

Una concentración media aplicada con regularidad ofrece mejores resultados que una concentración alta utilizada de forma intermitente, porque la superficie se renueva continuamente. Un peeling con ácido láctico se encuentra en el rango alto del ácido láctico, por lo que debe usarse una o dos veces por semana, no más.