Benefici dell’acido lattico: idratazione ed esfoliazione

L’acido lattico è l’unico esfoliante comune che idrata mentre esfolia. Questa particolarità lo rende l’acido ideale per le pelli secche, spente e reattive, proprio quelle che tollerano male gli altri. I suoi benefici sono reali e misurabili, a condizione di sapere quali aspettarsi e in quale arco di tempo.

Un esfoliante che idrata: il duplice beneficio

La maggior parte degli acidi esfolia e secca. Questo fa entrambe le cose opposte, attraverso due vie distinte.

Sotto forma acida, rompe i legami tra le cellule superficiali e assottiglia lo strato corneo. Questa è l’esfoliazione.

Sotto forma di lattato, entra a far parte del fattore naturale di idratazione: questa miscela di amminoacidi, urea, PCA e lattato che la pelle produce autonomamente per trattenere l’acqua. Apportare lattato equivale quindi a integrare un componente che la pelle conosce già.

Le due forme coesistono in ogni formula; la loro proporzione dipende dal pH. Per questo uno stesso ingrediente può dare vita a un trattamento decisamente esfoliante oppure a una crema semplicemente emolliente.

Alcuni studi hanno inoltre dimostrato che stimola la sintesi di ceramidi nell’epidermide. In altre parole, rafforza la barriera cutanea mentre esfolia, laddove altri acidi la indeboliscono. È il beneficio meno conosciuto e più interessante.

La sua molecola fa parte del fattore naturale di idratazione presente nello strato corneo. Questo spiega perché esfolia senza lasciare la sensazione di tensione che normalmente segue questo gesto.

I benefici dell’acido lattico dipendono interamente da questa duplice natura. Nessun altro acido della frutta combina entrambe le proprietà, ed è questo che lo rende la scelta predefinita per le pelli secche o reattive.

Sulla luminosità e sulla grana della pelle

È il beneficio più rapido e più visibile.

Un incarnato spento lo è perché lo strato corneo è ingombro di cellule morte che diffondono la luce invece di rifletterla. Accelerandone l’eliminazione, l’acido lattico rende la superficie più uniforme: la luce vi si riflette in modo più diretto e la pelle appare più luminosa.

L’effetto è percepibile già dalla prima applicazione e si stabilizza nell’arco di due o tre settimane. Si mantiene finché l’uso è regolare e scompare nel giro di qualche settimana dopo la sospensione: la desquamazione riprende il suo ritmo naturale.

La grana della pelle si affina attraverso lo stesso meccanismo. Le irregolarità superficiali si attenuano, la pelle diventa più liscia al tatto e il trucco dura più a lungo perché si stende su una superficie uniforme.

I benefici dell'acido lattico derivano da un duplice effetto raro: esfolia e trattiene l'acqua, poiché la sua molecola fa parte anche del fattore naturale di idratazione della pelle. Nessun altro AHA combina entrambe le proprietà in modo altrettanto marcato.

Applicare l'acido lattico due volte alla settimana è sufficiente per ottenere una pelle più liscia in sei settimane. Usare l'acido lattico più spesso non accelera nulla e indebolisce la superficie; il contorno occhi resta escluso dall'applicazione, qualunque sia la concentrazione.

Su macchie e uniformità dell'incarnato

Il beneficio esiste, ma è indiretto, e bisogna essere precisi su ciò che ci si può aspettare.

L'acido lattico non inibisce la tirosinasi, l'enzima che regola la produzione di melanina. Non rallenta quindi la produzione del pigmento, a differenza della vitamina C o della niacinamide.

Cosa fa: accelera l'eliminazione delle cellule già cariche di pigmento. In caso di iperpigmentazione post-infiammatoria — il segno bruno che segue un brufolo — il miglioramento è evidente, perché il pigmento è ancora superficiale. Su un lentigo solare presente da anni, lo attenua senza eliminarlo.

Agisce soprattutto bene in associazione: l'esfoliazione libera la superficie, migliorando la penetrazione degli attivi depigmentanti applicati successivamente. Consulta la nostra guida alle macchie scure.

La sua azione è indiretta: accelerando il distacco delle cellule superficiali, fa staccare più rapidamente quelle che contengono l'eccesso di pigmento. Sulle macchie superficiali, l'effetto si nota in due o tre mesi.

Sulle macchie profonde, nulla. E senza protezione solare quotidiana, ciò che l'applicazione dell'acido lattico schiarisce da un lato, l'esposizione lo scurisce dall'altro: è il caso più frequente di insuccesso in questo ambito.

Concentrazioni e obiettivi

La percentuale da sola non dice nulla: è la combinazione concentrazione-pH a determinare l'effetto. Un 10% a pH 4,5 esfolia meno di un 5% a pH 3,5.

Per un primo utilizzo, il 5% a pH 3,5 o 4 costituisce un punto di partenza ragionevole. Offre un beneficio misurabile senza richiedere un lungo periodo di adattamento.

Cinque per cento per un uso di mantenimento, dieci per un'azione visibile sulla grana della pelle, quindici per un trattamento sotto controllo. Oltre, l'acido lattico per la pelle rientra nell'ambito professionale.

Il pH conta quanto la percentuale: a pH neutro, l'acido lattico non esfolia più. I benefici dell'acido lattico indicati su un flacone non valgono quindi nulla senza questa seconda informazione, raramente riportata.

Su pelle secca e sul corpo

È l'indicazione in cui non ha concorrenti seri.

Una pelle secca è povera di lipidi e trattiene male l'acqua. Un acido classico peggiora entrambe le condizioni. L'acido lattico apporta lattato umettante mentre leviga, il che spiega perché sia tollerato dove il glicolico non lo è.

Sul corpo, tratta efficacemente la ruvidità di braccia e cosce — quelle piccole asperità legate a un eccesso di cheratina intorno ai follicoli. Qui sono tollerate concentrazioni più elevate, poiché la pelle del corpo è più spessa.

I gomiti, le ginocchia e i talloni rispondono bene a un uso regolare, a condizione di applicare una sostanza grassa dopo l'applicazione. L'acido disgrega, l'emolliente nutre: l'uno senza l'altro non basta.

Sul corpo, le concentrazioni aumentano: dal dieci al quindici per cento su braccia e cosce ruvide, poiché la pelle è più spessa. Un'applicazione la sera, due volte alla settimana.

Su una pelle secca del viso, l'acido lattico per la pelle mantiene il vantaggio rispetto a tutti gli altri AHA: esfolia apportando acqua. È l'unico caso in cui esfoliare non comporta disagio il giorno successivo.

Rispetto all'acido glicolico e all'acido salicilico

La scelta tra i tre si basa sul tipo di pelle e sull'obiettivo, non su una gerarchia di efficacia.

L’acido glicolico, più piccolo, penetra più in profondità e stimola maggiormente il rinnovamento cellulare. Agisce più intensamente sulle macchie e sulla grana della pelle, a costo di una tollerabilità più difficile. Alcuni studi gli attribuiscono anche un effetto sulla produzione di collagene ad alte concentrazioni, effetto che l’acido lattico non rivendica allo stesso livello.

L’acido salicilico appartiene a un’altra categoria: è liposolubile, entra nei pori mentre gli altri due restano in superficie. È l’acido dei punti neri, non quello della luminosità.

L’acido lattico occupa quindi la posizione di ingresso: è quello da cui iniziare quando non si è mai usato un acido, e spesso quello a cui tornare quando un altro non è stato tollerato.

L’acido glicolico ha la molecola più piccola e penetra maggiormente: agisce più rapidamente e irrita di più. L’acido salicilico è liposolubile e scende nei pori, perciò è indicato per le pelli grasse.

L’acido lattico si colloca tra i due, con un vantaggio che gli altri non hanno: usare l’acido lattico non secca la pelle, perché la sua molecola contribuisce al fattore naturale di idratazione. È questo che lo rende il più sicuro dei tre per iniziare.

In base al tipo di pelle

Lo stesso ingrediente non va dosato né applicato nello stesso punto a seconda del tipo di pelle.

Pelle secca. È l’indicazione di riferimento. 5% due volte alla settimana, sempre seguito da una crema ricca. Il lattato compensa la perdita d’acqua che l’esfoliazione potrebbe causare.

Pelli sensibili. Iniziare con il 2 o il 3%, una volta alla settimana, in una formula contenente ingredienti lenitivi — pantenolo, allantoina, avena colloidale. Consulta la nostra pagina sulla pelle sensibile. Se la pelle tira per più di un’ora dopo l’applicazione, distanziare ulteriormente gli utilizzi.

Pelle mista. Applicare su tutto il viso, evitando le ali del naso nelle prime settimane. È possibile associarvi un acido salicilico mirato alla zona T, in un’altra sera.

Pelle grassa. L’acido lattico è adatto, ma l’acido salicilico agisce più direttamente sui pori. Il primo per la luminosità, il secondo per i comedoni.

Pelle matura. Il rinnovamento rallenta con l'età e lo strato corneo si ispessisce: l'esfoliazione regolare acquista tutto il suo senso. Due volte alla settimana, alternandola a un retinoide nelle altre sere.

Sulla pelle secca è l'AHA di riferimento: la sua capacità di trattenere l'acqua compensa l'esfoliazione. Sulla pelle grassa, l'acido salicilico è più indicato; sulla pelle mista, i due si distribuiscono in base alla zona.

Una pelle che tollera bene l'acido lattico si riconosce in tre settimane: nessun rossore persistente né sensazione di pelle che tira il giorno dopo. Altrimenti, ridurre la frequenza prima di ridurre la concentrazione.

Un protocollo di sei settimane

La frequenza conta più della concentrazione scelta.

• Settimane 1 e 2: una sera alla settimana, al 5%, sulla pelle pulita e perfettamente asciutta.
• Settimane 3 e 4: due sere alla settimana se non è comparsa alcuna reazione.
• Settimane 5 e 6: al massimo tre sere, oppure passaggio a una concentrazione superiore: mai entrambe le modifiche contemporaneamente.

Ogni applicazione si conclude con un trattamento idratante. Ogni mattina successiva richiede protezione solare, senza eccezioni: un esfoliante aumenta la sensibilità ai raggi ultravioletti per diversi giorni.

Sei settimane sono il tempo necessario per valutare con onestà. Prima, si misura soprattutto l'effetto immediato sulla luminosità, che non è indicativo del resto.

Settimane 1 e 2: un'applicazione alla settimana, la sera, sulla pelle perfettamente asciutta. Settimane 3 e 4: due volte. Settimane 5 e 6: tre volte se la pelle lo tollera, mai di più.

Ogni applicazione di acido lattico si conclude con una crema idratante. Il giorno dopo, protezione solare anche in inverno: la pelle appena esfoliata resta più sensibile alle radiazioni per diversi giorni.

Abbinamenti e alternanze

Con l'acido ialuronico: un'associazione naturale. L'umettante ripristina il comfort che l'esfoliazione può compromettere.

Con la niacinamide: nessun vero conflitto, anzi sono complementari per un incarnato non uniforme. Il vecchio dibattito sulla loro incompatibilità di pH non regge nell'uso pratico.

Con un retinoide: a giorni alterni, mai la stessa sera. Entrambi accelerano il rinnovamento; usarli insieme è troppo aggressivo.

Con la vitamina C: vitamina C al mattino, acido alla sera. Mescolarli sul palmo della mano non serve a nulla.

Con uno scrub meccanico: mai. L’esfoliazione chimica sostituisce quella meccanica, non si aggiunge a essa.

Consulta il nostro modulo sull’esfoliazione per la costruzione complessiva della routine.

Mai la stessa sera del retinolo o di un altro acido. Alternandoli, invece, i due si completano bene: acido lattico una sera, retinolo due sere dopo.

Con la niacinamide, nessuna restrizione. Con la vitamina C, separare mattina e sera. Sono le sole regole da ricordare e valgono per l’acido lattico per la pelle come per gli altri AHA.

Ciò che i benefici non dimostrano

Un beneficio misurato in laboratorio non è un risultato garantito sulla propria pelle. Gli studi riguardano campioni limitati, protocolli precisi e formule specifiche.

L’acido lattico non cancella una ruga già formata. Affina la grana della pelle e attenua l’aspetto delle rughette superficiali, un effetto reale e distinto da un’azione sul derma.

Non è adatto a una pelle già indebolita. Su una barriera danneggiata — sensazione di tensione, arrossamenti, sensibilità recente — bisogna ripristinarla prima di esfoliare, altrimenti si rischia di aggravare la situazione.

E nessuno di questi benefici si mantiene senza fotoprotezione. Esfoliare senza proteggere equivale a scoprire una pelle nuova e poi esporla: è il modo migliore per creare le macchie che si cercava di attenuare. Le nostre pagine acido lattico e pH cutaneo completano questi punti.

Una pelle più liscia non significa una pelle strutturalmente modificata. A cambiare è la superficie: più regolare, riflette meglio la luce.

Le affermazioni che evocano un’azione in profondità vanno oltre ciò che la molecola consente. Del resto, l’acido lattico non va usato sul contorno occhi, qualunque sia la concentrazione dichiarata.

Sei settimane, e non intorno agli occhi

Il doppio beneficio non si nota dopo una sola applicazione: è nell’arco di sei settimane che la superficie diventa più regolare e riflette meglio la luce. Un peeling AHA al 10% con acido lattico una o due volte alla settimana segue questo ritmo, evitando il contorno occhi qualunque sia la concentrazione.