Ácido salicílico: ¿qué concentración y cuánto aplicar?

0,5 % para empezar, 2 % como máximo en un producto comercial. El ácido salicílico es uno de los pocos activos cuya concentración está limitada por la normativa europea, y estos límites no son arbitrarios: separan tres usos que no tienen nada que ver entre sí. Estos son los tres umbrales y lo que cambia en cada uno.

0,5 % de ácido salicílico — el umbral de inicio

Es la concentración con la que hay que empezar, sea cual sea tu tipo de piel. Un sérum o una loción al 0,5 % de ácido salicílico ya actúa sin provocar las irritaciones que hacen abandonar el tratamiento.

Dos aplicaciones por semana durante el primer mes, por la noche, sobre la piel limpia y seca. Esta progresión no es una precaución excesiva: es lo que distingue una rutina mantenida durante seis meses de una rutina abandonada en tres semanas.

A esta concentración, el ácido salicílico es adecuado para las pieles sensibles. Su acción sigue siendo superficial y el riesgo de irritación es bajo.

Un limpiador al 0,5 %, aclarado de inmediato, es aún más suave. El tiempo de contacto importa tanto como la concentración en sí.

2 % de ácido salicílico — el límite cosmético

Es el límite para un producto sin aclarado vendido en Francia. Por encima, la sustancia deja de estar dentro del marco cosmético ordinario.

Al 2 %, el ácido salicílico da sus mejores resultados en las pieles grasas y propensas a las imperfecciones. Es la concentración de los sérums de referencia.

Requiere una introducción progresiva: dos meses al 0,5 o al 1 % antes de pasar a esa concentración. Además, muchas pieles no lo necesitan y obtienen lo que buscan con un 1 %.

La fórmula importa tanto como la cifra. Un ácido salicílico al 2 % en una base alcohólica irrita mucho más que el mismo al 2 % en una base calmante.

Por encima: un procedimiento regulado

Los peelings profesionales utilizan concentraciones del 20 al 30 %. Ya no se trata de un cuidado, sino de un procedimiento realizado bajo supervisión, con preparación y seguimiento.

Comprar en línea una solución muy concentrada para usarla por cuenta propia es lo que provoca las verdaderas quemaduras. La diferencia entre el 2 % y el 30 % no es una diferencia de grado.

Los preparados para las verrugas, a base de ácido salicílico en alta concentración, corresponden a otro uso. Nunca deben aplicarse en el rostro.

Qué cantidad de ácido salicílico aplicar

En el rostro, la cantidad de una avellana para una crema, tres o cuatro gotas para un sérum. La cantidad no tiene que ser generosa.

Una aplicación fina y regular funciona mejor que una capa gruesa aplicada una vez por semana. Esto es cierto para este ácido y para la mayoría de los activos.

En la espalda o el torso, la superficie requiere aplicar más producto. En ese caso, una loción en spray resulta más práctica que un sérum.

Evita el contorno de los ojos, las aletas de la nariz y las comisuras. Estas zonas concentran las reacciones.

Lo que exige la normativa

El ácido salicílico y sus sales —los salicilatos— están regulados por el reglamento europeo sobre productos cosméticos. Las concentraciones máximas varían según el tipo de producto y la zona de aplicación.

Un producto facial sin aclarado tiene un límite más bajo que un producto que se aclara. Esta distinción se debe al tiempo de contacto con la piel.

Los productos destinados a niños menores de tres años quedan excluidos, salvo los champús. Es una medida de seguridad relacionada con la absorción cutánea.

Además, un producto que indique una acción exfoliante debe incluir una advertencia sobre la protección solar. Su ausencia es una señal.

En la etiqueta, el nombre INCI es salicylic acid. Las sales aparecen como sodium salicylate o calcium salicylate: son salicilatos, sujetos a las mismas restricciones que el propio ácido salicílico.

Un salicilato no equivale al ácido salicílico en términos de actividad. Su conversión en ácido salicílico sobre la piel depende del pH de la fórmula, y esta activación sigue siendo parcial.

Las propiedades de la sustancia explican estas restricciones: el ácido salicílico atraviesa la barrera cutánea y su absorción es medible. Por eso su uso está limitado producto por producto.

Las combinaciones que conviene vigilar

Solo hay una regla que conviene recordar: un ácido cada vez. Combinar ácido salicílico y ácido glicólico la misma noche multiplica la irritación sin mejorar el resultado.

El retinol se reserva para otra noche. Estos dos activos someten la piel a estímulos diferentes, y sus efectos se acumulan.

La niacinamida, en cambio, combina muy bien. Reduce las rojeces y mejora la tolerancia cuando se aplica después.

El uso simultáneo de varios productos que contienen ácido salicílico plantea la misma cuestión. Un limpiador, un sérum y un tratamiento localizado con ácido salicílico superan juntos lo que aportaría un solo producto.

Calcule la dosis total, no la concentración de cada producto. Es la forma más sencilla de evitar una irritación cuyo origen no se entiende.

Quién debe abstenerse

Las personas alérgicas a la aspirina. El ácido salicílico pertenece a la misma familia química, y una alergia conocida exige precaución.

Durante el embarazo, el uso cosmético en baja concentración suele considerarse aceptable, pero prevalece la opinión del médico. Es el tipo de cuestión que no se debe adivinar.

Las pieles con rosácea activa. Este ácido agrava el enrojecimiento en lugar de mejorarlo.

Lo que no cambia la concentración

Ninguna concentración sustituye a la protección solar. Una piel exfoliada sin protector solar desarrolla manchas, y el beneficio de tres meses desaparece en un verano.

Ninguno da resultados en una semana. Espere quince días para las imperfecciones superficiales y dos meses para el resto.

Y aumentar la concentración nunca compensa una rutina mal planteada. Un limpiador demasiado agresivo anula el beneficio de un ácido bien dosificado.

La formación de nuevos comedones no se detiene por aumentar la dosis. El ácido salicílico actúa sobre lo que ya está ahí; no modifica la producción de sebo.

Es un activo de mantenimiento. Su uso se prolonga en el tiempo, con una concentración que la piel tolere de forma duradera, no con la más alta que tolere una noche.

Entre el umbral y el límite máximo

Por debajo del 0,5 %, el efecto resulta difícil de demostrar; por encima del 2 %, se sale del ámbito cosmético: todo el margen útil se encuentra dentro de este intervalo. Un tónico con ácido salicílico se sitúa ahí, por lo que la cuestión de la cantidad es más decisiva que la del porcentaje.