Cardamome : l'épice tonique

Reine des épices, la cardamome (Elettaria cardamomum) est aussi un actif cosmétique précieux. Ses graines aromatiques et son parfum vivifiant aident à raviver l'éclat du teint et à réveiller la peau, dans une signature chaleureuse et raffinée venue d'Orient.

• La cardamome verte (Elettaria cardamomum, famille des Zingiberacées, comme le gingembre) est une épice originaire du sud de l'Inde ; ses gousses renferment de petites graines très aromatiques.
• En cosmétique, c'est un actif sensoriel et tonique : son parfum épicé et vivifiant aide à réveiller le teint et à raviver l'éclat des peaux ternes ou fatiguées.
• Elle s'emploie sous trois formes principales — extrait, huile essentielle, hydrolat — à des dosages très différents (voir le tableau ci-dessous).

Originaire des forêts humides du sud de l'Inde et du Sri Lanka, la cardamome verte est le fruit d'une plante vivace de la famille des Zingiberacées — la même famille botanique que le gingembre. En français, on la nomme cardamome verte ; son nom savant, Elettaria cardamomum, la distingue de la cardamome noire (genre Amomum), plus fumée et plus rustique. Chaque gousse, récoltée encore un peu verte, renferme de petites graines brun-noir : c'est là que se concentre l'essentiel de son parfum.

Longtemps comptée parmi les épices les plus recherchées du monde — son prix a rivalisé avec celui de la cannelle et du safran —, la cardamome est aujourd'hui un pilier des cuisines d'Orient et de Scandinavie. On la retrouve dans le café à la cardamome, les plats de riz parfumés, les desserts au lait, les infusions et d'innombrables recettes. Dans les traditions culinaires anciennes, on lui prêtait aussi des vertus aromatiques et digestives, ce qui explique sa réputation d'épice « précieuse ».

C'est cette même intensité aromatique qui intéresse la cosmétique. La cardamome se travaille en poudre, en huile essentielle obtenue par distillation des graines, en extrait ou en hydrolat. Ses notes fraîches, épicées et légèrement citronnées proviennent surtout de deux molécules odorantes, le 1,8-cinéole et l'acétate de terpinyle : ce sont elles qui donnent à la cardamome son sillage vif et raffiné, transposé ici dans un usage cosmétique et sensoriel.