Mælkesyre – hvad er det: formel, pH og anvendelse

Mælkesyre er et lille molekyle med formlen C₃H₆O₃, der fremstilles ved fermentering og anvendes i kosmetik som alfahydroxysyre. Trods navnet har det ikke noget specifikt med mælk at gøre: Mælkesyren i moderne formuleringer kommer næsten altid fra vegetabilske sukkerarter. Dets virkning på huden afhænger ikke af dets oprindelse, men af tre parametre — koncentrationen, pH-værdien og det produkt, der bærer det.

Et molekyle med to funktioner, og hvad det ændrer

Mælkesyre har to kemiske grupper på tre kulstofatomer: en carboxylgruppe, som giver den dens surhedsgrad, og en hydroxylgruppe, som giver den dens affinitet for vand. Dens molarmasse er cirka 90 g/mol, hvilket gør den til et mellemstort molekyle mellem glykolsyre, der er mindre, og frugtsyrer, der er større.

Denne dobbelte natur forklarer resten. Syregruppen udløser eksfolieringen, mens hydroxylgruppen holder på vandet. Det er den eneste alfahydroxysyre, der eksfolierer og fugter gennem to forskellige mekanismer, og det gør den interessant til hud, der ikke tåler mere aggressive syrer.

Det findes i to spejlvendte former, L og D. L-formen er den, menneskekroppen producerer; det er også den, som anvendes i seriøse formuleringer, fordi huden genkender den bedre. En blanding af de to, kaldet racemisk, er billigere og findes i budgetformuleringer.

Navnet stammer fra, at stoffet blev identificeret i surmælk i det XVIIIᵉ århundrede. Det har skabt en vedvarende forvirring: Mange tror, at et produkt med mælkesyre indeholder mælk, hvilket er forkert i langt de fleste tilfælde.

To emner bærer samme navn

Spørgsmålet « hvad er mælkesyre » dækker over to områder uden forbindelse med hinanden, og det er den første kilde til forvirring.

Inden for træningsfysiologi betegner mælkesyre det, musklerne producerer, når der mangler ilt. Under intens fysisk anstrengelse nedbryder muskelcellen glukose uden ilt og danner laktat. Dette molekyle er ikke et affaldsstof, men et brændstof. Leveren omdanner det til glukose gennem Cori-cyklussen, og selve musklen kan genbruge det som energikilde.

Forestillingen om, at laktat forårsager muskelømhed, er i øvrigt forkert og har været korrigeret længe: Det nedbrydes en til to timer efter anstrengelsen, mens muskelømheden viser sig dagen efter. Det er mikrolæsioner i musklerne, der er årsagen.

I kosmetik fremstilles det samme molekyle ved fermentering, doseres og formuleres ved en kontrolleret pH-værdi for at virke på hornlaget. Det har ingen forbindelse med musklerne: Det er hverken samme oprindelse, samme mængde eller samme effekt.

Der er dog én ting, der forbinder dem: Det er det samme kemiske stof, og kroppen kan omsætte det i begge tilfælde. Det er en af grundene til, at huden tåler det godt — huden udsættes ikke for et fremmed molekyle.

Resten af denne side handler om den kosmetiske anvendelse.

Hvor det faktisk kommer fra

Den industrielle produktion bygger på fermentering. Mælkesyrebakterier — hovedsageligt Lactobacillus — omdanner et simpelt sukker til mælkesyre i fravær af ilt. Det er den samme mekanisme som i yoghurt, sauerkraut eller surdej.

Udgangssubstratet er oftest vegetabilsk: glukose fra majs, sukkerroer eller sukkerrør. En formulering kan derfor godt være mærket vegan og samtidig indeholde mælkesyre, hvilket ofte overrasker, når man læser en etiket.

På INCI-listen fremgår det under navnet Lactic Acid. Den neutraliserede form, natriumlaktat, står under Sodium Lactate — og det er ikke det samme, som næste afsnit forklarer.

Den kemiske vej, ved syntese fra petroleumsderivater, findes stadig, men er på retur. Den producerer en racemisk blanding og er hovedsageligt beregnet til industrielle formål uden for kosmetik.

Mælkesyregæring på tallerkenen

Den samme proces findes i en stor del af kosten, og det hjælper med at forstå, hvad der er tale om.

Yoghurt, kefir, sauerkraut, syltede agurker i saltlage, surdej og kimchi er alle fermenterede fødevarer, hvis bakterier producerer mælkesyre. Det er den, der giver den syrlige smag, og det er også den, der konserverer: Ved at sænke pH-værdien gør den miljøet ugunstigt for uønskede mikroorganismer.

Som fødevaretilsætningsstof har det koden E270Dets tilstedeværelse på en etiket angiver hverken en fejl eller en mistænkelig syntetisk tilsætning.

At spise fermenterede fødevarer har derimod ingen eksfolierende effekt på huden: Molekylet fordøjes og indgår i den generelle metabolisme. Der findes ingen ernæringsmæssig vej til den kosmetiske virkning, der beskrives nedenfor.

Et ord om laktacidose, som forskningen undertiden bringer op: Det er en sjælden medicinsk tilstand, der skyldes ophobning af laktat i blodbanen og ikke har nogen forbindelse med kosmetisk brug eller almindelig kost. Den hører udelukkende under en læges vurdering.

Syre eller laktat: forskellen, der afgør alt

Det er det vigtigste punkt på denne side, og det, som etiketterne forklarer mindst.

I opløsning findes mælkesyre i to former. På syreform har den stadig sin proton, og det er denne form, der eksfolierer. På laktatform har den afgivet protonen og eksfolierer slet ikke — den bliver til et fugtbindende stof, der holder på vandet.

Forholdet mellem de to afhænger af formlens pH. Dens pKa er cirka 3,86: Ved netop denne pH-værdi er halvdelen af molekylerne på syreform, mens den anden halvdel er på laktatform.

Det har en praktisk konsekvens: En procentangivelse alene fortæller ingenting. Mælkesyre på 10 %, formuleret ved pH 4,5, eksfolierer mindre end 5 % ved pH 3,5. Mærker, der angiver formlens pH, giver dig den afgørende information; dem, der ikke angiver den, lader dig gætte.

EU-lovgivningen regulerer i øvrigt denne anvendelse: Over visse koncentrationer og under bestemte pH-værdier falder et kosmetisk produkt uden for området for almindelig pleje.

Sådan eksfolierer den

Hornlagets celler, korneocytterne, holdes sammen af proteinstrukturer kaldet corneodesmosomer. Deres naturlige nedbrydning gør den usynlige daglige afskalning mulig.

Mælkesyre fremskynder denne nedbrydning. Den opløser ikke huden og «brænder» den ikke: Den nedbryder hurtigere en struktur, som under alle omstændigheder ville blive nedbrudt. Resultatet er et tyndere og mere ensartet hornlag, hvilket finpudser hudens tekstur og forbedrer den måde, lyset reflekteres på — deraf den øjeblikkelige glød.

Denne acceleration har en bagside: Hornlaget er en del af hudbarrieren. For hyppig eksfoliering svækker det, hvilket viser sig som stramhed, rødme og øget følsomhed over for andre produkter. Det er den hyppigste fejl ved brug af syrer.

Sådan fugter den

Det er den side, som andre alfahydroxysyrer ikke har i samme grad.

Laktat er en del af den naturlige fugtighedsfaktor, denne blanding af små molekyler, som huden selv danner for at holde på vandet i hornlaget. Aminosyrer, urinstof, PCA og laktat udgør størstedelen af den.

At tilføre laktat svarer derfor til at supplere en komponent, som huden allerede kender. Ved høj pH og lav koncentration virker en formel med mælkesyre hovedsageligt sådan: den fugter, blødgør og eksfolierer kun i begrænset omfang.

Undersøgelser har også vist, at den stimulerer produktionen af ceramider i overhuden, hvilket styrker barrieren i stedet for at svække den. Det er det, der adskiller en korrekt udført eksfoliering fra en aggressiv afrensning.

Sammenlignet med andre syrer

Glykolsyre er mindre og trænger hurtigere og dybere ind: den virker mere, men irriterer også mere. Salicylsyre er fedtopløselig og når derhen, hvor de to andre ikke kommer ind — ind i poren. Se vores side om salicylsyre.

Mælkesyre indtager mellempositionen, og netop derfor er den den første anbefalede syre til hud, der aldrig har brugt en syre før.

Sådan introduceres den

Gradvis tilvænning er vigtigere end den valgte koncentration.

• Uge 1 og 2: én aften om ugen ved 5 % på ren og helt tør hud.
• Uge 3 og 4: to aftener om ugen, hvis der ikke er opstået nogen reaktion.
• Derefter: højst tre aftener eller en højere koncentration, aldrig begge dele på samme tid.

Tre regler styrer brugen. Altid om aftenen, fordi en eksfolierende syre øger følsomheden over for ultraviolet stråling i flere dage. Altid efterfulgt af en fugtighedscreme, som lukker det, eksfolieringen har åbnet. Og altid ledsaget af solbeskyttelse næste morgen uden undtagelse. Se vores modul om eksfoliering.

Det, man aldrig bør kombinere samme aften: en anden syre, et retinoid eller en mekanisk peeling. Kemisk eksfoliering erstatter mekanisk eksfoliering; den skal ikke lægges oveni.

Et enkelt signal fungerer som en tommelfingerregel: Hvis huden strammer, bliver rød eller prikker i mere end en time efter påføring, er hyppigheden eller koncentrationen for høj. En vellykket eksfoliering kan ikke mærkes dagen efter.

Læs etiketten

Fire elementer er nok til at vurdere en formulering med mælkesyre.

Placeringen på INCI-listen. Ingredienserne er angivet i faldende rækkefølge ned til én procent. En Lactic Acid, der står efter konserveringsmidlerne, er kun til stede i spormængder.

Den angivne pH. Det er den mest nyttige og sjældneste information. Mellem 3,5 og 4 eksfolierer formuleringen uden at være for kraftig. Over 5 fugter den primært.

Tilstedeværelsen af Sodium Lactate. Dets tilstedeværelse signalerer delvis neutralisering og dermed en bevidst mildere formulering.

Hvad den ledsages af. En syre, der kombineres med ceramider, glycerin eller panthenol, tåles bedre end en syre alene i en vandbaseret formulering.

Det, definitionen ikke fortæller

At vide, hvad mælkesyre er, gør det ikke muligt at forudsige, om et produkt vil være mildt. To formuleringer med samme procentandel kan virke meget forskelligt afhængigt af deres pH, base og de tilknyttede aktive ingredienser.

Det udvisker ikke en etableret rynke. Det forfiner hudens tekstur og forbedrer gløden, hvilket mindsker synligheden af fine linjer i overfladen — en reel effekt, der adskiller sig fra en virkning på læderhuden.

Det egner sig ikke til alle. På meget reaktiv eller allerede svækket hud er det bedre at genoprette hudbarrieren, før man introducerer en syre, uanset hvilken. Vores sider om mælkesyre og hudens pH gennemgår disse to punkter i detaljer.

Syre eller laktat: det skal etiketten fortælle

Et produkt, der indeholder natriumlaktat, eksfolierer ikke — den neutraliserede form fugter, og det er det hele. For at opnå begge de funktioner, der er beskrevet ovenfor, kræves fri syre ved lav pH, hvilket et AHA-peeling med mælkesyre og hyaluronsyre hævder at indeholde, og som laktat alene aldrig vil kunne levere.