Tè bianco: la delicatezza antiossidante

Raccolto allo stadio del bocciolo, essiccato senza essere arrotolato né sottoposto a calore, il tè bianco è il meno lavorato tra i tè derivati dal te. Questo processo minimalista gli lascia una rara ricchezza di polifenoli e un profilo di grande delicatezza — due motivi per cui oggi il suo estratto figura nei trattamenti pensati per le pelli sensibili.

• La stessa pianta di tutti gli altri tè (Camellia sinensis): cambiano la raccolta e il processo, non la varietà botanica.
• Controintuitivo: il tè bianco non è il meno ossidato. Il tè verde viene bloccato mediante riscaldamento; il tè bianco, essiccato lentamente all'aria, conserva una leggera ossidazione dell'ordine del 5-10%.
• Quattro varietà classiche, dal solo bocciolo (gli aghi d'argento) alla foglia matura (Shou Mei) — vedi la tabella qui sotto.
• In cosmetica, non si applica un infuso sulla pelle: si utilizza un estratto, un idrolato o una polvere, con il nome INCI Camellia Sinensis Leaf Extract.
• La sua delicatezza lo rende un antiossidante accessibile per le pelli sensibili e reattive, mattina e sera.

Tutti i tè — bianco, verde, nero, oolong — provengono da un'unica pianta, il te Camellia sinensis. Ciò che distingue questi tè non è il Paese né la varietà botanica, ma due decisioni: che cosa raccogliere e che cosa farne in seguito.

Qui la raccolta si concentra sui giovani boccioli ancora chiusi, ricoperti di una peluria argentata, raccolti nell’arco di pochi giorni all’inizio della primavera, talvolta insieme ai primi due germogli. La lavorazione, invece, consiste soprattutto nel non intervenire: niente arrotolamento, tostatura o fermentazione controllata. Il metodo si riassume in un lungo appassimento all’aria, spesso all’ombra, seguito da una delicata essiccazione. Questa produzione è nata nella provincia cinese del Fujian, che rimane la culla dei grandi cru; oggi lo coltivano anche altri Paesi — Nepal, India del Darjeeling, Sri Lanka e Kenya — con profili sensibilmente diversi.

È opportuno chiarire un punto, perché spesso si legge il contrario: il tè bianco non è il meno ossidato dei tè. Il tè verde viene sottoposto a un rapido riscaldamento, a vapore o nel wok, che interrompe bruscamente l’ossidazione. Il bianco, invece, si asciuga lentamente all’aria aperta: il contatto prolungato con l’aria lascia che la materia evolva un po’ durante l’appassimento. È quindi il meno trasformato, pur essendo leggermente più ossidato del tè verde. È questa lenta essiccazione a preservare la peluria, il sapore floreale e la ricchezza di polifenoli.

La parola benefici ricorre spesso quando si parla di questa pianta, il più delle volte mutuata dalla letteratura sulla bevanda: la caffeina, la digestione, l'idratazione apportata dalla tazza. Nulla di tutto ciò si trasferisce a una crema. Sulla pelle, ciò che si può ragionevolmente attendere da un estratto vegetale si limita a quanto la normativa cosmetica europea autorizza a dichiarare: contribuire a mantenere l'aspetto, offrire comfort, accompagnare la luminosità.

Due flaconi che riportano esattamente lo stesso nome INCI possono inoltre comportarsi in modo molto diverso, a seconda della qualità della materia prima — biologica o meno —, del solvente di estrazione e della percentuale utilizzata nella formula. Per questo preferiamo descrivere un metodo anziché elencare una serie di benefici: la griglia di lettura che segue vi dirà di più sui prodotti che avete tra le mani di qualsiasi promessa stampata sulla confezione.

Parliamoci chiaro: NOPAL LIFE non vende tè. Né bustine, né tè sfuso, nessun negozio di tè: questa pagina non confronta quindi alcun prezzo al grammo, nessun tempo di consegna e non classifica alcuna casa produttrice. Se cercate prodotti da degustare, un'enoteca con tè o un negozio specializzato vi servirà infinitamente meglio di noi, e con più passione per l'argomento.

Un riferimento per la degustazione, comunque, perché aiuta a capire l'ingrediente: per infondere un tè bianco, utilizzate acqua a 75-85 °C e lasciate in infusione da 3 a 5 minuti. Oltre questo tempo, l'amarezza prende il sopravvento e il gusto perde proprio ciò che ne determina il valore, quella delicatezza quasi dolce. Molti lo scelgono come tè della giornata, perché sopporta diverse infusioni senza diventare amaro. Lo si aromatizza volentieri — gelsomino, frutta, fiori essiccati — ma queste versioni aromatizzate appartengono al piacere della tazza; dal punto di vista della pelle non apportano nulla di particolare.

E no, non si sostituisce un trattamento con un infuso raffreddato applicato con un batuffolo di cotone. Un infuso fatto in casa non è né conservato, né dosato, né stabilizzato: il suo contenuto di polifenoli crolla nel giro di poche ore e diventa un ambiente favorevole ai microrganismi. La cosmetica lavora con un estratto standardizzato, conservato e integrato in una formula: è tutta la differenza tra una bevanda e un trattamento formulato.

Hilal Y., Engelhardt U., « Characterisation of white tea — comparison to green and black tea », Journal für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit, vol. 2, 2007, p. 414-421.

Heiss M. L., Heiss R. J., The Story of Tea: A Cultural History and Drinking Guide, Ten Speed Press, 2007 — classificazione delle varietà e dei metodi di produzione del Fujian.

Commissione europea, banca dati CosIng — voce Camellia Sinensis Leaf Extract (funzioni cosmetiche dichiarate).

Informazioni fornite a scopo cosmetico ed educativo; non costituiscono un parere medico.