Tè verde: la foglia antiossidante, dalla tazza al trattamento

Stessa pianta del tè nero, trattamento inverso: la foglia di Camellia sinensis viene stabilizzata con il calore invece di essere ossidata. È questo gesto, ereditato dalla Cina e dal Giappone, a preservare le catechine — tra cui la famosa EGCG — che la cosmetica va a ricercare. Da NOPAL LIFE, questo estratto accompagna l'olio di fico d'India sulle pelli miste e sugli incarnati spenti.

Il punto che la maggior parte delle schede dimentica: non esiste un arbusto «da tè verde» da una parte e un arbusto «da tè nero» dall'altra. Un'unica specie, Camellia sinensis, fornisce entrambi, oltre all'oolong e al pu-erh. Tutto si decide nelle ore successive alla raccolta.

Non appena una foglia viene raccolta, i suoi enzimi avviano l'ossidazione: i polifenoli si trasformano, la foglia imbrunisce, l'infuso diventa ramato e il gusto si arrotonda — è il tè nero. Per ottenere un tè verde, si interrompe questo processo nei minuti successivi, mediante il calore. In Giappone le foglie vengono cotte al vapore per una trentina di secondi; in Cina vengono riscaldate a secco in un grande wok. In entrambi i casi l'enzima viene neutralizzato e la foglia conserva il suo colore, le sue note vegetali… e la maggior parte delle sue catechine.

Una parola sul nome, già che ci siamo. In inglese si dice green tea: quel «tea» deriva dalla parola te, pronuncia del tè nel dialetto min della Cina sud-orientale, mentre il francese «thé» e il russo tchaï discendono da due rotte commerciali diverse. Dal punto di vista botanico, due varietà si dividono le piantagioni: Camellia sinensis var. sinensis, la piccola foglia cinese, la più comune per i tè verdi, e var. assamica, la grande foglia dell'Assam, destinata soprattutto ai tè neri.

È proprio per questo motivo che la cosmetica si interessa al tè verde piuttosto che al tè nero: non è una questione di moda, ma di chimica preservata. La stessa logica guida la preparazione in cucina — un'acqua troppo calda, sopra gli 85 °C, aggredisce la foglia, libera l'amarezza dei tannini e rovina l'infusione.

Tre famiglie di composti conferiscono al tè verde il suo profilo distintivo e spiegano perché lo stesso ingrediente interessi al sommelier, al nutrizionista e al formulatore.

Un tè verde naturale contiene una sola cosa: foglie. Un tè verde aromatizzato aggiunge fiori, pezzi di frutta o oli essenziali. Il gelsomino, i cui fiori profumano le foglie per diverse notti, resta il metodo più antico ed elegante. La menta accompagna il gunpowder cinese in tutto il Maghreb, con quel gusto deciso che si riconosce già dalla prima tazza. Seguono poi le composizioni moderne: fiori d’arancio, pesca, agrumi, frutti rossi, note di vaniglia.

Due precisazioni utili. Innanzitutto, un aroma maschera: più è intenso, meno si percepisce la reale qualità delle foglie — e talvolta è proprio questo l’obiettivo ricercato nei prodotti di fascia d’ingresso. Inoltre, l’Earl Grey, spesso citato nella stessa conversazione, non è un tè verde: è un tè nero aromatizzato al bergamotto, anche se oggi esistono versioni verdi.

Per un uso cosmetico casalingo, meglio restare sul naturale. Gli aromi, la frutta secca e i petali non apportano nulla alla pelle e complicano inutilmente la preparazione.

Il tè verde è una delle bevande più studiate al mondo, e una rapida ricerca basta a rendersi conto dell'abbondanza di studi pubblicati sui suoi composti. Qui non ci pronunceremo sui suoi effetti sulla salute: NOPAL LIFE è un'azienda cosmetica, non un organismo di nutrizione, e trasformare proprietà studiate in laboratorio in promesse di benefici sarebbe disonesto. Ciò che ci interessa in questa pagina è la foglia e ciò che un formulatore può ricavarne.

Due indicazioni sul consumo, invece, meritano di essere conosciute. La prima riguarda la caffeina: la foglia ne contiene, come ricorda la nostra carta d'identità più sopra, da qui l'uso tradizionale di riservare il tè alla prima parte della giornata. La seconda riguarda il ferro: le bevande ricche di polifenoli, soprattutto il tè, riducono l'assorbimento del ferro non eme — quello di origine vegetale — quando accompagnano il pasto (Hurrell et al., British Journal of Nutrition, 1999); è sufficiente distanziarle di una o due ore. Per tutto il resto, e in particolare durante una gravidanza o una terapia, il parere di un professionista sanitario prevale su qualsiasi articolo online.

In altre parole: bevetelo per il suo gusto, le sue note vegetali e il piacere della preparazione. E lasciate che sia la vostra routine di cura a occuparsi della pelle.

La qualità, a colpo d'occhio. Si riconosce prima della degustazione: foglie intere, di un colore deciso e brillante, piuttosto che una polvere grigiastra sul fondo della scatola. Un odore vegetale netto all'apertura è un buon segno; quello di fieno o cartone lo è molto meno. I tè verdi giapponesi danno infusioni verdi e vegetali, mentre i tè verdi cinesi producono tazze più dorate e tostate: né migliori né peggiori, ma il risultato di due metodi di riscaldamento e due profili di gusto.

Il prezzo. Dipende innanzitutto dal metodo di raccolta e dal periodo della raccolta. Un primo raccolto primaverile, raccolto a mano, può costare diverse volte il prezzo di un tè raccolto meccanicamente a fine stagione — e questo si percepisce nella tazza. Le recensioni online aiutano a evitare brutte sorprese, ma nessun commento sostituisce una degustazione. Inoltre, un tè verde biologico limita i residui, un criterio importante per una foglia che viene infusa intera e che, nel nostro caso, viene poi applicata sulla pelle.

La conservazione. Una scatola opaca ed ermetica, al riparo dalla luce, dall'umidità e dagli odori forti — mai accanto al caffè o alle spezie, la foglia assorbe tutto. Un tè verde va consumato idealmente entro l'anno: a differenza del tè nero, perde rapidamente la sua freschezza e le sue note vegetali.

In cosmetica. Cerca il codice INCI Camellia Sinensis Leaf Extract nel primo terzo dell’elenco degli ingredienti di un prodotto. Una dicitura in fondo all’elenco, dopo i conservanti, indica una presenza simbolica. E fai attenzione alle confusioni tra i nomi: Camellia Oleifera Seed Oil è un olio di semi, ottenuto da un’altra specie, con proprietà diverse.