Olio di tamanu: l'olio verde del calofillo del Pacifico

Verde scuro, denso, dall'odore resinoso: l'olio di tamanu non assomiglia a nessun altro olio vegetale. Estratto dalle mandorle del calofillo, un albero del litorale, si dosa dal 5 al 30% in un supporto più fluido. Ecco come riconoscerlo, dosarlo e utilizzarlo.

L'essenziale da ricordare sul tamanu

• È l'olio delle mandorle del calofillo, Calophyllum inophyllum, un albero del litorale delle isole del Pacifico. Su un'etichetta, è indicato come Calophyllum Inophyllum Seed Oil.
• Va diluito dal 5 al 30% in un olio più fluido. Il dosaggio di riferimento sul viso è del 10%, ovvero 1 mL di tamanu per 10 mL di sinergia.
• Tre segnali di un olio vergine: un colore verde scuro, un odore resinoso deciso e un evidente addensamento dopo 10 minuti in frigorifero.
• La sua consistenza densa ne fa un olio nutriente e confortevole, non un olio di finitura: va riservato alla sera, sulla pelle secca o sulle zone ruvide del corpo.

Il calofillo è un grande albero che cresce vicino all'acqua, sulla sabbia e sul corallo, nelle isole del Pacifico e dell'Oceano Indiano. Si trova a Tahiti, negli atolli delle Tuamotu — Rangiroa, Fakarava —, nelle Marchesi, ma anche dal Madagascar al Vietnam. Tra le piante costiere, è una delle poche a sopportare la salsedine, il sale e le raffiche di vento — il che spiega il suo posto nelle tradizioni cosmetiche polinesiane, accanto al monoï, alla vaniglia e alla perla nera.

Il suo frutto assomiglia a una piccola sfera verde di due o tre centimetri. Il frutto cade a terra, lo si raccoglie, lo si rompe e si mettono le noci ad asciugare al sole. Infatti il seme — la «noce» — non viene mai spremuto fresco: deve prima asciugare all'aria aperta per diverse settimane, spesso da quattro a otto a seconda dei produttori. È questa lenta essiccazione a far comparire l'olio nel seme; un seme fresco ne produce pochissimo. L'olio viene poi estratto mediante spremitura a freddo, senza solventi, e semplicemente filtrato: è quello che viene chiamato olio vergine.

La resa rimane bassa — nell'ordine di pochi litri d'olio per cento chili di noci — e il processo è lungo. Questo è il primo motivo per cui il prezzo di un prodotto finito al tamanu è molto superiore a quello di un comune olio vegetale, sia in erboristeria sia online. Il secondo riguarda il suo colore e il fondo resinoso, che non perdonano alcuna approssimazione nella formulazione.

Nelle tradizioni polinesiane, al tamanu vengono attribuite molte virtù. In cosmetica, ciò che si può riassumere in poche parole è questo: un olio grasso e nutriente, i cui benefici riguardano il comfort e l’aspetto della pelle. Il resto appartiene all’etnobotanica, non a una scheda prodotto. Quattro equivoci ricorrono spesso.

• Non è un monoi. Il monoi è un macerato profumato a base di olio di cocco; il tamanu è un olio spremuto da una pianta completamente diversa e senza profumo aggiunto. Possono comparire nella stessa formula, ma non sostituirsi mai l’uno all’altro.
• Non è un olio essenziale. Gli oli essenziali sono estratti volatili, molto concentrati, che si dosano a gocce e richiedono precauzioni specifiche. Qui si parla di un grasso ottenuto per spremitura, da diluire in un altro grasso.
• «Naturale» non significa «biologico». Il secondo termine rimanda a un metodo di coltivazione certificato da un organismo di controllo. Sull’etichetta, cercate il logo e il numero dell’organismo invece della sola parola; e ricordate che un marchio fornisce informazioni sulla coltivazione, non sulla freschezza del lotto.
• Non è un olio da finitura. Le sue proprietà sensoriali — densità, colore, odore — ne fanno un ingrediente d’accento, da applicare sotto una crema o un latte, mai come ultimo strato prima di uscire.