Squalano vegetale: l'emolliente che scompare sulla pelle

Ottenuto per idrogenazione dello squalene da oliva o da canna da zucchero, è un idrocarburo saturo di formula C₃₀H₆₂. Nessun doppio legame, quindi quasi nessun irrancidimento: si stende formando un film molto sottile e si dosa a gocce, da 2 a 3 gocce sul viso, in quantità maggiore sulle lunghezze dei capelli.

Lo squalene — con una è — è una molecola che l'organismo produce da sé. Si trova nel film lipidico depositato sulla superficie dell'epidermide, dove figura tra i principali componenti del sebo umano: circa il 12% dei lipidi superficiali, secondo gli studi di A. Pappas pubblicati nel 2009. Sei doppi legami lo rendono instabile. A contatto con l'aria e la luce, lo squalene si ossida rapidamente e il suo odore si altera.

Lo squalano — con una a — è lo stesso composto, saturo grazie all'aggiunta di idrogeno. L'operazione neutralizza i sei doppi legami, ne cambia radicalmente le proprietà e trasforma una materia fragile in un olio perfettamente stabile, incolore e inodore, il cui indice di iodio scende a ≈ 0. La parentela chimica con un componente naturale del sebo spiega la notevole affinità di questo emolliente con i lipidi cutanei e la sensazione molto discreta che lascia.

Questa affinità non ha nulla di misterioso: dipende dalla forma della molecola, un idrocarburo ramificato a trenta atomi di carbonio che si insinua tra i lipidi superficiali senza spostarli. Da qui la reputazione dello squalano vegetale, emolliente invisibile, e il suo indice di comedogenicità da 0 a 1 nelle consuete scale cosmetiche.

Per decenni, l’industria della bellezza ha attinto la propria materia prima da una fonte animale: il fegato degli squali degli abissi, particolarmente ricco di squalene. Questa origine animale è nettamente diminuita sotto la pressione degli impegni vegan e della protezione delle specie. La via vegetale l’ha sostituita senza alcuna perdita di qualità: il composto finale è rigorosamente identico, cambia solo la materia prima.

• Oliva. I residui della deodorazione concentrano lo squalene; lo si isola e poi lo si satura. Un olio d’oliva alimentare presenta un indice di iodio compreso tra 75 e 94 secondo la norma Codex CXS 33-1981: sono esattamente queste insaturazioni che il processo elimina.
• Canna da zucchero. Alcuni lieviti fermentano lo zucchero trasformandolo in farnesene, che viene poi convertito. Una risorsa rinnovabile, tracciabile, di elevata purezza e con una fornitura regolare, indipendente dalle campagne olearie: è la via scelta da NOPAL LIFE.
• Amaranto, crusca di riso, germe di grano. Fonti poco comuni, dai volumi limitati, riservate a prodotti di nicchia.

Su un’etichetta, l’elenco degli ingredienti dice una sola parola: Squalane. Nulla distingue i due filoni produttivi. Solo le indicazioni volontarie del produttore — «squalano vegetale», «da canna da zucchero», talvolta un marchio biologico sulla formula di supporto — permettono di decidere. È la prima cosa da verificare sui prodotti che lo contengono.

La prima sorpresa è la velocità. Due gocce stese sul viso scompaiono al tatto in 30-60 secondi, senza il tempo di attesa appiccicoso degli oli classici. Il velo depositato resta protettivo ma non si vede: l'incarnato appare levigato, satinato, mai lucido. Nulla migra sulle sopracciglia né sulle aste degli occhiali.

La seconda sorpresa riguarda il comfort in uno strato sottile. Poiché lo squalano non ostruisce i pori, è adatto alle pelli miste come a quelle secche. Sulla pelle che tira dopo una detersione un po' energica, aiuta a preservare il comfort e la barriera cutanea limitando l'evaporazione dell'acqua attraverso l'epidermide, senza l'effetto maschera di un balsamo ricco. Si comporta da emolliente discreto, non da cerotto.

Infine, l'assenza di odore ne fa un eccellente veicolo: non interferisce né con il profumo di un siero né con quello di un balsamo e non sviluppa alcuna nota rancida quando il flacone invecchia. Nelle routine di bellezza minimaliste, molti utenti lo descrivono come «l'olio che non si comporta come un olio».

Tre osservazioni, sempre alla stessa ora del giorno:

• Giorno 1 — la sensazione di tensione 30 minuti dopo l’applicazione. È l’effetto immediato, e l’unico istantaneo.
• Giorno 7 — l’aspetto della grana cutanea a fine giornata e l’eventuale lucidità della zona centrale.
• Giorno 14 — la dose di cui avete realmente bisogno. Molte pelli scendono di un livello: è il segno che il velo sta facendo il suo lavoro.

Il prezzo esposto di un flacone non dice nulla finché non lo si rapporta al millilitro: il prezzo al millilitro è l'unico riferimento onesto. Dividi per il volume: un prodotto da 24 € per 30 ml costa 0,80 € al ml, un altro da 39 € per 100 ml costa 0,39 € al ml. Con sei gocce da 0,04 ml al giorno, cioè 0,24 ml, il secondo costa meno di dieci centesimi per il trattamento quotidiano. È l'unico calcolo che permetta di confrontare onestamente due prodotti. Non tutti i tipi di formula ne contengono la stessa quantità e molti trattamenti lo contengono senza metterlo in evidenza.

Tre verifiche prima di convalidare un carrello. Uno, la posizione nell'elenco INCI: all'inizio, lo squalano struttura la formula; alla fine dell'elenco è marginale. Due, l'indicazione dell'origine, animale o vegetale, senza la quale rimane il dubbio sulla provenienza. Tre, il contenitore: un vetro ambrato o un flacone con pompa protegge meglio gli oli associati rispetto a un vasetto da riaprire a ogni utilizzo.

Non appena ricevi il tuo ordine, annota la data di apertura sul flacone. Lo squalano vegetale puro si conserva senza problemi per 24-36 mesi, ma i grassi a cui viene associato invecchiano: il fico d'India si conserva per circa 12 mesi dall'apertura, al riparo dalla luce.