Equiseto dei campi: la silice vegetale che dona compattezza alla pelle

Non ha mai conosciuto la fioritura. Molto prima della comparsa dei primi fiori, l'equiseto dei campi (Equisetum arvense) si era già insediato nei terreni umidi con un unico materiale da costruzione: la silice. I suoi fusti scanalati ne sono così ricchi che scricchiolano quando vengono strofinati. In cosmetica se ne conserva soltanto un estratto acquoso applicato sulla pelle, scelto per il suo tocco astringente e per l'aspetto uniforme che lascia su una grana irregolare.

Le Equisetaceae sono le ultime eredi di una stirpe che popolava le paludi del Carbonifero, oltre 150 milioni di anni prima delle prime piante da fiore. Niente fioritura, dunque, né frutto né seme: la riproduzione avviene tramite spore, portate in primavera da fusti fertili bruni e privi di clorofilla, che appassiscono nel giro di poche settimane. Seguono i fusti sterili verdi dell'estate, disposti in verticilli, scanalati e irti: sono quelli che vengono raccolti. Il fogliame, invece, è ridotto a squame saldate a collare intorno a ciascun nodo. Da qui i nomi comuni: coda di cavallo, coda di topo.

Sul campo, il periodo per riconoscerlo è breve. I fusti fertili spuntano da marzo a maggio; poi subentrano i fusti sterili verdi, che raggiungono un’altezza compresa tra 20 e 60 cm, cavi e articolati, incastrati così nettamente che si possono sfilare nodo dopo nodo come un giocattolo. È in questa fase, e solo in questa fase, che la raccolta a fini cosmetici ha senso.

Sottoterra, un rizoma perenne si spinge talvolta oltre un metro di profondità: è ciò che rende la specie quasi indistruttibile e temuta nei giardini. Il genere comprende una ventina di specie. Tre ricorrono regolarmente: l’equiseto dei campi (Equisetum arvense), il più comune e l’unico utilizzato in cosmetica; l’equiseto invernale (Equisetum hyemale), venduto con il nome di equiseto del Giappone per il fogliame persistente e il portamento grafico, una specie da impianto ornamentale che si vede soprattutto nelle vasche; e il grande equiseto (Equisetum telmateia), spettacolare lungo i corsi d’acqua, il cui unico uso è decorativo.

Ciò che distingue queste piante da tutte le altre risiede nella loro parete cellulare. Vi depositano silice, in forma amorfa e idratata — un’organizzazione confermata dall’analisi strutturale condotta da G. Holzhüter, K. Narayanan e T. Gerber e pubblicata in Analytical and Bioanalytical Chemistry nel 2003. Questa mineralizzazione spiega lo scricchiolio caratteristico del fusto e, storicamente, l’uso degli equiseti essiccati come abrasivo delicato per lucidare lo stagno e il legno. Nessun’altra pianta perenne delle nostre regioni porta la dimostrazione così lontano: è da questa peculiarità, e non da proprietà presunte, che deriva l’interesse cosmetico della specie.

Ingrediente (nome INCI)	Parte utilizzata	Sensazione sulla pelle	Momento della routine	Tipo di pelle
Equiseto dei campi Equisetum Arvense Extract	Fusti verdi sterili, raccolti da giugno ad agosto	Tocco asciutto e astringente, leggero effetto tensore sulla superficie	Fase acquosa: lozione o siero, prima della crema	Matura, spenta, mista
Bambù Bambusa Vulgaris Extract	Essudato solidificato dei nodi del fusto (tabashir)	Finitura cipriata, opacizzante, molto coprente come texture	Maschera o scrub, una volta alla settimana	Mista o grassa, zona T lucida
Alghe marine Laminaria Digitata Extract	Tallo (la fronda intera), raccolto in mare	Film elastico e umido, sensazione di rimbalzo immediata	Maschera o crema da notte	Disidratata, spenta, esposta al vento
Fico d'India Opuntia Ficus-Indica Seed Oil	Semi spremuti a freddo — rapporto comunemente citato: una tonnellata di frutti per un litro	Olio secco, ad assorbimento rapido, senza alcun film appiccicoso	Ultimo strato, la sera, 2 gocce	Secca, matura, che tira

La si trova nei campi, sulle scarpate, nei terrapieni e lungo i bordi delle linee ferroviarie, su terreni pesanti, argillosi e capaci di trattenere l'acqua. La sua presenza viene inoltre interpretata come un'indicazione: terreno compattato e mal drenato. Sopporta sia la mezz'ombra sia il pieno sole, il che spiega la sua onnipresenza. Nelle piantagioni ornamentali, l'equiseto del Giappone va coltivato esclusivamente in vaso o dietro una barriera antirizoma: piantato in piena terra, colonizza l'aiuola in due stagioni e non se ne libera più. Questo difetto è anche alla base del suo successo decorativo: fogliame persistente, verde tutto l'anno, e un disegno grafico di fusti verticali apprezzato dai giardini contemporanei.

Il periodo di raccolta va da giugno ad agosto, sui fusti sterili verdi, recisi a pochi centimetri dal suolo con tempo asciutto. L'essiccazione avviene all'ombra e in posizione orizzontale, mai alla luce diretta del sole, finché il peso non si stabilizza: la pianta perde la maggior parte dell'acqua e conserva poco più di un quinto del suo peso fresco. È questa materia secca che viene poi sottoposta a decotto o estrazione acquosa, quindi a filtrazione, prima di entrare nella formulazione di prodotti cosmetici.

È necessario chiarire una confusione: il macerato di equiseto, ottenuto tramite macerazione o lunga decozione, è un uso da giardino. Viene spruzzato diluito sul fogliame delle piante dell’orto, secondo una pratica tradizionale di giardinaggio. Non ha nulla a che vedere con un trattamento per il viso e non è mai destinato a essere applicato sulla pelle.

Perché si parla sempre di silice a proposito di questa pianta?

Perché la pianta la deposita nella parete delle sue cellule, in forma amorfa e idratata — è quanto mostra l’analisi strutturale pubblicata da Holzhüter, Narayanan e Gerber nel 2003. Questa silice vegetale è ciò che rende il fusto ruvido al tatto e che ha valso alla pianta il suo antico uso come abrasivo per lucidare.

Su quali pelli ha senso usare l'estratto?

Le pelli mature o spente che cercano un aspetto più tonico e le pelli miste il cui grana si accentua nella zona T. Applicare 3-4 gocce mattina e sera. Su una pelle molto secca o reattiva, ridurre a un'applicazione serale e associare sempre una sostanza grassa.

Equiseto o bambù: quale scegliere?

Entrambi apportano silice, ma non nello stesso punto della routine. L'estratto di equiseto è acquoso: si applica come primo strato, ogni giorno. Il bambù si presenta in polvere, in una maschera o in uno scrub, preferibilmente una volta alla settimana. La tabella comparativa più sopra illustra in dettaglio i quattro profili.

Si può preparare un decotto fatto in casa da applicare sul viso?

Lo sconsigliamo. Un decotto vegetale non conservato si contamina in 24-48 ore a temperatura ambiente e la sua concentrazione rimane imprevedibile da una raccolta all'altra. Un estratto cosmetico è dosato, filtrato, conservato e testato. Quanto al macerato di equiseto, è una preparazione da giardino destinata al fogliame delle piante: non ha alcun posto in un bagno.

Dopo quanto tempo valutare il risultato?

L'effetto di una finitura uniforme si vede entro un minuto dall'applicazione. Per tutto il resto, aspettate 28 giorni e confrontate due foto scattate nelle stesse condizioni, al giorno 0 e al giorno 28. È l'unico modo onesto per distinguere un cambiamento reale da una buona notte di sonno.

E per unghie e capelli?

Lo stesso estratto acquoso si ritrova nelle formule per capelli, per la sensazione che lascia sulla fibra dopo il risciacquo. Questa scheda, invece, riguarda esclusivamente l'uso cosmetico applicato sulla pelle del viso: è l'unico ambito per il quale ci assumiamo responsabilità.

Holzhüter G., Narayanan K., Gerber T., « Structure of silica in Equisetum arvense », Analytical and Bioanalytical Chemistry, vol. 376, 2003 · Commissione europea, inventario CosIng, voce « Equisetum Arvense Extract » (nome INCI e funzioni cosmetiche dichiarate).