Ortica: la selvatica delle pelli miste

Poco amata lungo i sentieri, l'ortica è tra le piante più ricche di minerali delle nostre regioni temperate. Essiccata ed estratta, perde tutto il suo potere urticante e diventa un ingrediente rinfrescante per la zona T e il cuoio capelluto. Questa pagina riunisce la sua carta d'identità botanica, le cinque forme cosmetiche e i relativi dosaggi di riferimento, una guida all'acquisto della materia prima e il nostro rituale casalingo di tre minuti.

• Due specie, lo stesso nome. L'ortica maggiore raggiunge 1,50 metri; la sua cugina, l'ortica minore (Urtica urens), supera raramente i 60 cm. Entrambe hanno gli stessi peli urticanti.
• Un estratto cosmetico non pizzica. La sensazione di bruciore combina due meccanismi — il pelo siliceo che si spezza e i composti che rilascia — e nessuno dei due sopravvive all'essiccazione, al calore o all'estrazione.
• Cinque forme, cinque dosaggi. Idrolato dal 20 al 100% della fase acquosa, estratto glicerinato dal 2 al 5%, estratto secco dallo 0,5 al 2%, foglia micronizzata dall'1 al 3%, macerato oleoso dal 5 al 20% della fase grassa.
• Il nostro rituale casalingo. 3 minuti netti, 2 sere a settimana, una quindicina di gocce di lozione sulla zona T — protocollo cronometrato più avanti in questa pagina.

L'ortica maggiore cresce in dense colonie sui terreni ricchi di azoto, ai margini dei boschi e lungo i sentieri, in quasi tutta Europa. Un cespo adulto raggiunge i 100-150 centimetri. L'ortica minore (Urtica urens), invece, raramente supera i 60 centimetri e fiorisce prima nella stagione. I suoi fiori, come quelli della sua grande cugina, sono discreti e verdastri: questi fiori non hanno alcun uso cosmetico. Qui contano solo le foglie e, più raramente, le radici.

Ciò che colpisce per prima cosa sono i peli. Ogni foglia ne porta a migliaia: sottili aghi carichi di silice, fragili al minimo contatto, che liberano, spezzandosi, i composti responsabili del bruciore. Né la punta silicea né il suo contenuto resistono all'essiccazione, al calore o alla macerazione. Nessuna materia prima cosmetica — idrolato, estratto, foglia micronizzata — conserva quindi questo effetto urticante: è la prima cosa da sapere per avvicinarsi alla pianta senza timore.

In Francia, la raccolta a uso cosmetico riguarda i giovani germogli ottenuti da raccolta spontanea o da agricoltura biologica, prima della comparsa dei fiori, tra aprile e giugno; le radici si dissotterrano in autunno. Le due specie vengono raccolte ed estratte nello stesso modo, e l'ortica maggiore domina semplicemente gli approvvigionamenti perché fornisce più materia per pianta.

1. La coltivazione. Privilegiate lotti provenienti da agricoltura biologica, raccolti in Francia o altrove in Europa, da foglie giovani. Un marchio verificabile fornisce informazioni sulla coltivazione, mai sulla concentrazione del prodotto finito.
2. La lavorazione. L'essiccazione a bassa temperatura e l'estrazione delicata preservano i componenti della foglia. Una lavorazione troppo calda la fa diventare marrone: la qualità di un estratto si riconosce dal colore tanto quanto dall'etichetta.
3. Il confezionamento. Il vetro ambrato, al riparo dalla luce, prolunga nettamente la durata di un idrolato. A parità di prezzo, è meglio un piccolo formato ben confezionato che un grande flacone trasparente che non si riuscirà a finire in tempo.
4. L'etichetta. Nell'elenco INCI, l'ordine è decrescente: più la pianta compare presto, maggiore è la sua presenza. Vi figura con il suo nome di codice internazionale, mai in francese.

Un quinto criterio, spesso dimenticato: la data. Un idrolato si conserva da 6 a 12 mesi dopo l'apertura, ma questo conteggio ha senso solo se il flacone non ha già trascorso due anni in magazzino. Una materia prima seria riporta l'anno di raccolta o di distillazione, non soltanto una data di scadenza lontana.

Gli studi di sintesi dedicati al genere Urtica descrivono una foglia insolitamente ricca: minerali (calcio, magnesio, potassio, ferro), silicio, flavonoidi del tipo quercetina e rutina, clorofilla e carotenoidi. È l'insieme di questi componenti, e non una molecola protagonista, a determinare l'interesse cosmetico dell'estratto: un profilo vegetale completo anziché un attivo isolato.

Dal punto di vista normativo, la banca dati CosIng della Commissione europea elenca due funzioni dichiarate per l'estratto di foglia: skin conditioning, cioè agente condizionante per la pelle, e tonic. Si tratta quindi di un ingrediente di comfort e freschezza, il cui uso rientra nella cura quotidiana e non in una promessa terapeutica.

Una volta a settimana — sostituite il passaggio 2 con una maschera: 1 cucchiaio di foglie micronizzate + 2 cucchiai di idrolato, 10 minuti di posa, risciacquo tiepido.

Sul cuoio capelluto — la stessa lozione si applica riga per riga, con 10-15 erogazioni, senza risciacquo, la sera prima dello shampoo.

1. Applicare la lozione sul viso non deterso. La pellicola della giornata fa da barriera; il passaggio 1 del rituale non è facoltativo.
2. Accum ulare gli attivi purificanti la stessa sera. Ortica, argilla e acido esfoliante si alternano — non si sommano.
3. Confondere la foglia micronizzata con l'estratto secco. Sono due materie distinte, non due nomi per la stessa cosa: la polvere di foglia intera si dosa dall'1 al 3%, l'estratto secco, molto più concentrato, dallo 0,5 al 2% — e colora la formula di verde già all'1%.
4. Dimenticare il flacone già aperto. Un idrolato si conserva in un flacone ambrato, al fresco e al buio, per 6-12 mesi; una lozione fatta in casa senza conservanti dura 5-7 giorni in frigorifero.