Lentisco: il lentisco e il suo mastice mediterraneo

Il lentisco (Pistacia lentiscus) è un arbusto sempreverde della gariga, parente del pistacchio vero e del terebinto. Dalla sua resina nasce il celebre mastice, la «lacrima» raccolta fin dall'Antichità sull'isola greca di Chio. In cosmesi, l'estratto di lentisco è noto per il suo profilo purificante: aiuta a rendere più uniforme l'aspetto delle pelli miste e grasse e dona al trattamento una nota resinosa fresca, tipicamente mediterranea.

Pistacia lentiscus, il lentisco, è un arbusto della famiglia delle Anacardiacee — la stessa del pistacchio vero (Pistacia vera) e del terebinto (Pistacia terebinthus). Arbusto denso e compatto, supera raramente i tre metri e colonizza la gariga, la macchia mediterranea e i suoli calcarei aridi del bacino mediterraneo, in pieno sole.

Il suo fogliame persistente rimane verde tutto l'anno: le foglie composte, prive di fogliolina terminale, portano foglioline coriacee e lucide lungo un asse alato caratteristico. In primavera, piccoli fiori rossastri discreti precedono frutti riuniti in grappoli — minuscole drupe che passano dal rosso al nero maturando. Questa specie robusta trae la sua forza dal legno denso e dalla rusticità, che le permettono di prosperare là dove poche piante resistono.

Inciso, il tronco lascia trasudare una resina aromatica che si solidifica in «lacrime» traslucide: è il mastice, una gomma raccolta fin dall'Antichità. L'isola di Chio, in Grecia, ne rimane la culla storica, ma la coltivazione e la raccolta del lentisco si trovano anche in Corsica, Provenza, Marocco e Algeria. Dalla stessa pianta, la cosmesi ricava diverse materie prime: l'estratto, l'olio essenziale e il macerato.

Il lentisco è una specie amante del pieno sole: predilige terreni calcarei, aridi e poveri, dove altre piante si arrendono. Questa rusticità spiega la presenza dell'arbusto in tutta la gariga francese, in Corsica e in Provenza, così come nelle terre aride del Marocco e dell'Algeria. La sua coltivazione richiede poca acqua; il fogliame persistente, le foglioline coriacee e il legno denso sono altrettanti adattamenti al clima mediterraneo.

La raccolta del mastice è un gesto paziente. Sull'isola di Chio, in Grecia, i coltivatori incidono la corteccia per lasciar colare la resina; le lacrime si induriscono al sole e assumono il loro colore definitivo, dal traslucido all'ambra chiara, prima di essere selezionate a mano. Le foglie, invece, vengono distillate per ottenere l'olio essenziale, mentre fiori e frutti — queste piccole drupe prima rosse e poi nere — scandiscono il ciclo della pianta con il susseguirsi delle stagioni.

Dalla gomma alle foglie, ogni parte racchiude questa firma resinosa, legnosa e fresca. È ciò che distingue il lentisco dalle altre specie del genere Pistacia, dal terebinto al pistacchio vero e proprio, e che rende i suoi oli e il suo estratto materie prime ricercate per la cura delle pelli miste.