Ibisco: il fiore di giovinezza

Con il suo porpora brillante dei giardini tropicali, l’ibisco è soprannominato il fiore di giovinezza. I suoi delicati acidi della frutta affinano la grana della pelle e ravvivano la luminosità, mentre le sue mucillagini sostengono la compattezza — un anti-età vegetale dalla delicatezza estrema.

• L’ibisco utilizzato in cosmetica è il fiore di Hibiscus sabdariffa (l’oseille de Guinée), da distinguere dall’ibisco ornamentale dei giardini (rosa-sinensis) e dall’altea (Hibiscus syriacus).
• I suoi acidi della frutta naturali levigano la grana della pelle e ravvivano la luminosità; si parla di un’esfoliazione dall’aspetto delicato, più graduale rispetto agli AHA sintetici.
• Le sue antocianine porpora, pigmenti del fiore, offrono un riconosciuto interesse antiossidante nella cosmetica botanica.
• Da NOPAL LIFE lo associamo alla nutrizione dell’olio di fico d’India, per un incarnato al tempo stesso affinato e nutrito.

L'ibisco è una pianta della famiglia delle Malvacee, cugina della malva e dell’altea. Il genere comprende centinaia di specie, dall’albero tropicale alla perenne dei nostri giardini, e la sua fioritura spettacolare — dal rosa tenue al rosso intenso, talvolta porpora o con sfumature bluastre — ne ha fatto un fiore coltivato dalla Cina meridionale alle regioni calde dell’Africa e delle Antille. Ogni varietà ha la propria silhouette: alcune formano un arbusto compatto, altre un piccolo albero, altre ancora rimangono piante basse e perenni che ricrescono ogni primavera.

Non tutte le specie si assomigliano, ed è qui che nasce spesso la confusione. L’ibisco dei fioristi, Hibiscus rosa-sinensis, è la «rosa di Cina» ornamentale dal fogliame lucido, l’arbusto che si tiene in vaso al chiuso perché teme l’inverno. L’altea, Hibiscus syriacus, è invece l’arbusto rustico delle siepi: raggiunge diversi metri di altezza, perde il fogliame nella stagione fredda e si pota durante il riposo vegetativo per stimolare una nuova fioritura. Esiste persino un ibisco di palude, Hibiscus moscheutos, pianta perenne amante dei terreni umidi e delle rive. Ma il fiore che ci interessa in cosmetica è un altro: Hibiscus sabdariffa, l’acetosa di Guinea, di cui si raccolgono i calici carnosi una volta terminata la fioritura.

Sono questi calici, essiccati ed estratti, a dare la famosa infusione scarlatta — il karkadè — e l’estratto cosmetico. Il loro colore intenso non è casuale: deriva dagli antociani, quei pigmenti vegetali che si ritrovano nei frutti rossi. Oltre a questi pigmenti, il fiore concentra acidi della frutta naturali e mucillagini — la materia prima delle sue proprietà cosmetiche sulla pelle.

L’ibisco è una pianta da pieno sole. Che lo si coltivi in vaso o in piena terra in giardino, richiede un’esposizione luminosa, un terreno ricco e ben drenato e un suolo che non rimanga mai fradicio. L’Hibiscus sabdariffa, la nostra specie cosmetica, è un arbusto annuale dei climi caldi: si semina in primavera, si trapiantano le giovani piantine quando il terreno si è riscaldato, poi si lascia che il periodo caldo faccia il suo corso. La fioritura arriva a fine estate, e si raccolgono i calici che si ingrossano dopo la fioritura.

Il ciclo varia a seconda delle varietà. Gli arbusti rustici come l’altea trascorrono l’inverno all’aperto e vengono coltivati per diversi anni: si potano durante il riposo vegetativo, se ne controlla l’altezza e in primavera il fogliame ricresce sui fusti. Gli ibischi tropicali, invece, si tengono al chiuso o al riparo non appena la temperatura scende, annaffiandoli regolarmente ma senza eccessi d’acqua. Semina, messa a dimora, manutenzione, potatura: le cure colturali variano da una specie all’altra, ma tutte mirano alla stessa ricompensa — una fioritura abbondante e colorata.

L'altea (Hibiscus syriacus) — l'arbusto da siepe più diffuso nei nostri climi. Rustico, sopporta l'inverno in piena terra, raggiunge i due o tre metri di altezza e si ricopre di fiori rosa, malva, bianchi o azzurrini dall'estate all'inizio dell'autunno. Si pota durante il riposo vegetativo per infoltire il fogliame e la fioritura. È l'ibisco da giardino per eccellenza, privo di uso cosmetico.

La rosa cinese (Hibiscus rosa-sinensis) — l'ibisco tropicale dal fogliame lucido e dai grandi fiori vivaci, dal rosso al rosa intenso. Sensibile al freddo, questa pianta si coltiva in vaso all'interno o in veranda, al sole e al riparo dal freddo. Splendida come pianta ornamentale, non entra neppure nei trattamenti.

L'ibisco di palude (Hibiscus moscheutos) — una spettacolare pianta perenne dai fiori immensi, che predilige i terreni freschi e le rive dei corsi d'acqua. Scompare in inverno e ricresce dalla base in primavera.

L'oseille de Guinée (Hibiscus sabdariffa) — l'unico che ci interessa in cosmetica. Questo ibisco delle regioni calde si semina in primavera; i suoi fusti eretti portano grandi foglie lobate, e sono i suoi calici rossi, raccolti dopo la fioritura, a fornire l'estratto dei nostri trattamenti illuminanti.