Altea: la morbidezza nella radice

Ben prima della confetteria, l’altea (Althaea officinalis) era una pianta da giardino apprezzata per la sua morbidezza. La sua radice concentra una mucillagine addolcente che avvolge le pelli sensibili in un velo di comfort. Una texture vellutata, ideale per le pelli delicate in cerca di sollievo.

L’altea officinale — Althaea officinalis per i botanici — appartiene alla famiglia delle Malvacee, come la malva e l’ibisco. È una grande pianta dei luoghi freschi e umidi, con foglie morbide e vellutate e fiori estivi dai colori tenui. La si riconosce soprattutto per la radice carnosa e pallida, la cui polpa libera a contatto con l’acqua una sostanza viscosa: la mucillagine.

Per molto tempo, questa radice essiccata e poi ridotta in polvere è stata utilizzata per preparare una pasta dolce: il famoso prodotto di confetteria che ha dato il nome al marshmallow. Con il tempo, la ricetta ha sostituito la radice con sciroppo di glucosio, zucchero e gelatina — tanto che il marshmallow moderno non contiene più alcuna pianta. La confetteria ha conservato il nome; la cosmetica, invece, ha conservato la mucillagine.

Perché è proprio questo mucillagine a interessare la cura delle pelli sensibili. Estratto dalla radice a freddo o tramite macerazione, conserva la morbidezza avvolgente della pianta — senza zuccheri, senza aromi, senza nulla oltre a questo velo addolcente che l’altea tesse naturalmente.

Nel giardino, la malva officinale cresce bene vicino a paludi e fossati: una pianta robusta di cui si raccoglie la radice in autunno, quando è più ricca. Foglie, fiori e radici hanno avuto ciascuno il proprio utilizzo, ma è la radice essiccata e ridotta in polvere a rimanere la materia prima più ricercata per il suo mucillagine.

Il mucillagine è un insieme di polisaccaridi — lunghe catene di zuccheri vegetali — che la radice di malva produce in abbondanza. A contatto con l'acqua, queste molecole si impregnano di umidità e formano un gel leggero. Applicato sulla pelle, questo gel lascia una pellicola sottile che trattiene l'acqua in superficie e dona una sensazione di comfort immediato, senza effetto occlusivo né pellicola grassa.

È lo stesso meccanismo che ritroviamo nel mucillagine del fico d'India, cuore dell'approccio NOPAL LIFE: avvolgere la pelle anziché aggredirla. Laddove un attivo esfoliante agisce in profondità, il mucillagine di malva agisce con estrema delicatezza, in superficie, il che spiega la sua notevole tollerabilità sulle pelli reattive.