UVA, UVB: capire i raggi del sole

La differenza essenziale tra UVA e UVB riguarda la loro lunghezza d'onda e la profondità d'azione. Gli UVB, più energetici, agiscono in superficie: provocano scottature e abbronzatura. Gli UVA, più lunghi, raggiungono gli strati profondi della pelle e sono i principali responsabili dell'invecchiamento cutaneo. Entrambi contribuiscono al rischio di cancro della pelle, rendendo indispensabile una protezione «ad ampio spettro».

Comprendere queste due radiazioni significa capire perché la protezione solare non si limita a evitare le scottature. Ecco, senza inutili tecnicismi, cosa distingue gli UVA dagli UVB e come agisce ciascuno sulla pelle.

UVA e UVB: due lunghezze d'onda, due comportamenti

I raggi ultravioletti che raggiungono la pelle si dividono in due famiglie. Gli UVB hanno una lunghezza d'onda più corta e un'energia maggiore; gli UVA, più lunghi, sono meno energetici ma penetrano molto più in profondità.

Questa differenza di profondità spiega tutto il resto. La grande maggioranza degli UVB viene bloccata dallo strato superficiale della pelle, mentre gli UVA raggiungono il derma, dove si trovano le fibre di collagene ed elastina.

Gli UVB: superficie, abbronzatura e scottature

Gli UVB agiscono sull'epidermide, lo strato più esterno. Sono loro a stimolare l'abbronzatura — una reazione di difesa della pelle — ma anche le scottature quando ci si espone troppo.

La loro intensità varia notevolmente: sono più potenti in estate, nelle ore centrali della giornata, ad alta quota e vicino all'equatore. Il loro effetto è immediato e visibile, il che li rende più facili da percepire: il rossore o il calore fungono da segnale d'allarme.

Gli UVA: strati profondi e invecchiamento

Gli UVA, invece, non riscaldano la pelle e non provocano dolore immediato. È questo a renderli insidiosi: agiscono silenziosamente negli strati profondi della pelle. Raggiungendo questi strati, degradano progressivamente il collagene e l'elastina, le fibre che garantiscono compattezza ed elasticità.

Generano inoltre un notevole stress ossidativo, fonte di radicali liberi che accelerano l'invecchiamento cellulare. Presenti tutto l'anno e capaci di attraversare nuvole e vetri, sono i principali responsabili del fotoinvecchiamento.

(Da leggere: Fotoinvecchiamento: l'impatto del sole sulla pelle)

Un punto in comune: il rischio per la pelle

UVA e UVB non si contrappongono: i loro effetti negativi si completano. Entrambi contribuiscono al rischio di cancro cutaneo e partecipano, ciascuno a modo suo, all'alterazione della pelle: macchie, perdita di luminosità e rilassamento.

Per questo una protezione efficace deve coprirli entrambi. Una crema che filtrasse soltanto gli UVB lascerebbe la porta aperta all'invecchiamento indotto dagli UVA, senza che ce ne accorgessimo.

Perché scegliere una protezione «ad ampio spettro»

Su un prodotto solare, l'SPF indica il livello di protezione dagli UVB. La protezione UVA è segnalata dal logo UVA cerchiato e dalla dicitura «ampio spettro», regolamentata in Europa da un rapporto minimo tra protezione UVA e UVB.

La scelta dell'indice e del prodotto adatto alla propria pelle spetta a un marchio specializzato in prodotti solari o a un professionista. NOPAL LIFE non propone prodotti solari con indice di protezione: il nostro ruolo è aiutarti a comprendere, prevenire e sostenere la pelle con trattamenti antiossidanti complementari.

(Da leggere: SPF: come scegliere quello giusto?)

Di fronte allo stress ossidativo indotto dai raggi UV, gli antiossidanti offrono un prezioso supporto. Il Siero illuminante alla vitamina C e il Booster antiossidante al Ginkgo completano la fotoprotezione, senza mai sostituirla.

FAQ

Qual è la differenza principale tra UVA e UVB?

Gli UVB agiscono in superficie (scottature, abbronzatura), mentre gli UVA raggiungono gli strati profondi della pelle (invecchiamento). Entrambi sono nocivi.

Gli UVA provocano scottature?

Non direttamente: non provocano il tipico rossore. Tuttavia danneggiano gli strati profondi della pelle, senza segnali immediati.

L'abbronzatura protegge dal sole?

L'abbronzatura è una reazione di difesa, ma offre una protezione molto debole e non sostituisce la protezione solare.

Una crema con SPF elevato protegge dagli UVA?

Non necessariamente. L'SPF riguarda soprattutto gli UVB. Verifica la dicitura «ampio spettro» e il logo UVA.

Gli antiossidanti agiscono sugli UVA?

Aiutano la pelle a neutralizzare lo stress ossidativo legato ai raggi UV, come complemento alla protezione solare, mai al suo posto.

In sintesi

UVB in superficie, UVA negli strati profondi della pelle: entrambe le radiazioni alterano la pelle e rendono necessaria una protezione «ad ampio spettro». Conoscere il loro funzionamento aiuta a prevenire meglio scottature e invecchiamento. Per adattare la tua routine alla tua pelle, fai il diagnosi Skin Intelligence.

(Da leggere: Protezione solare: la guida per proteggere la pelle)

Fonti: Caudalie, La Roche-Posay, SkinCeuticals, Pierre Fabre, ANSES. Articolo informativo, non destinato a fornire indicazioni mediche.

Le informazioni sono fornite a scopo cosmetico ed educativo; non costituiscono un parere medico.