Hibisco: la flor de la juventud

De un púrpura radiante en los jardines tropicales, el hibisco recibe el apodo de flor de la juventud. Sus ácidos frutales suaves refinan la textura de la piel y reavivan la luminosidad, mientras que sus mucílagos ayudan a mantener la firmeza: un tratamiento vegetal antiedad de gran suavidad.

• El hibisco utilizado en cosmética es la flor de Hibiscus sabdariffa (la acedera de Guinea), que debe distinguirse del hibisco ornamental de jardín (rosa-sinensis) y del altea (Hibiscus syriacus).
• Sus ácidos frutales naturales alisan la textura y reavivan la luminosidad; se habla de una exfoliación aparentemente suave, más progresiva que la de los AHA sintéticos.
• Sus antocianinas púrpuras, pigmentos de la flor, aportan un interés antioxidante reconocido en la cosmética botánica.
• En NOPAL LIFE, lo asociamos a la nutrición del aceite de higo chumbo, para un cutis a la vez refinado y nutrido.

El hibisco es una planta de la familia de las malváceas, pariente de la malva y del malvarrosa. El género cuenta con cientos de especies, desde el árbol tropical hasta la vivaz de nuestros jardines, y su espectacular floración —del rosa suave al rojo intenso, a veces púrpura o con matices azulados— la ha convertido en una flor cultivada desde el sur de China hasta las regiones cálidas de África y las Antillas. Cada variedad tiene su propia silueta: algunas forman un arbusto compacto, otras un pequeño árbol y otras permanecen como plantas bajas y vivaces que vuelven cada primavera.

No todas las especies se parecen, y ahí es donde suele surgir la confusión. El hibisco de floristería, Hibiscus rosa-sinensis, es la «rosa de China» ornamental de follaje brillante, ese arbusto que se conserva en maceta en el interior porque teme el invierno. El altea, Hibiscus syriacus, es, en cambio, el arbusto rústico de los setos: alcanza varios metros de altura, pierde el follaje durante la estación desfavorable y se poda durante el reposo vegetativo para estimular de nuevo la floración. Incluso existe un hibisco de pantano, Hibiscus moscheutos, una planta perenne amante de los suelos húmedos y de las orillas del agua. Pero la flor que nos interesa en cosmética es otra: Hibiscus sabdariffa, la acedera de Guinea, cuyos cálices carnosos se recolectan una vez terminada la floración.

Son estos cálices, secados y después extraídos, los que dan la famosa infusión escarlata — el karkadé — y el extracto cosmético. Su color intenso no es casualidad: procede de las antocianinas, esos pigmentos vegetales que también se encuentran en los frutos rojos. Además de estos pigmentos, la flor concentra ácidos frutales naturales y mucílagos — la materia prima de sus beneficios visibles para la piel.

El hibisco es una planta de pleno sol. Tanto si se cultiva en maceta como directamente en el suelo del jardín, necesita una exposición luminosa, una tierra rica y bien drenada, y un suelo que nunca permanezca encharcado. El Hibiscus sabdariffa, nuestra especie cosmética, es un arbusto anual de climas cálidos: se siembra en primavera, se trasplantan las plántulas cuando el suelo se ha calentado y después se deja que el periodo cálido haga su trabajo. La floración llega a finales del verano, y son los cálices que engrosan después de la flor los que se recolectan.

El ciclo difiere según las variedades. Los arbustos rústicos, como el altea, pasan el invierno al aire libre y se cultivan durante varios años: se podan durante el reposo vegetativo, se controla su altura y el follaje vuelve a brotar del tallo en la primavera siguiente. En cambio, los hibiscos tropicales se mantienen en el interior o bajo techo en cuanto baja la temperatura, y se riegan con regularidad, pero sin exceso de agua. Siembra, plantación, cuidados, poda: las labores de cultivo varían de una especie a otra, pero todas buscan la misma recompensa: una floración abundante y colorida.

El altea (Hibiscus syriacus) — el arbusto de seto más extendido en nuestros climas. Resistente, soporta el invierno al aire libre, alcanza entre dos y tres metros de altura y se cubre de flores rosas, malvas, blancas o azuladas desde el verano hasta comienzos del otoño. Se poda durante el reposo para densificar su follaje y su floración. Es el hibisco de jardín por excelencia, sin uso cosmético.

La rosa de China (Hibiscus rosa-sinensis) — el hibisco tropical de follaje brillante y grandes flores resplandecientes, del rojo al rosa intenso. Sensible al frío, esta planta se cultiva en maceta en el interior o en una galería, al sol y protegida del frío. Es magnífica como planta ornamental, pero tampoco se utiliza en nuestros tratamientos.

El hibisco de los pantanos (Hibiscus moscheutos) — una vivaz espectacular de flores enormes, que prefiere los suelos frescos y las orillas del agua. Desaparece en invierno y vuelve a brotar desde la cepa en primavera.

La vinagrera de Guinea (Hibiscus sabdariffa) — la única que nos interesa en cosmética. Este hibisco de las regiones cálidas se siembra en primavera; sus tallos erguidos llevan hojas grandes y lobuladas, y son sus cálices rojos, recolectados después de la floración, los que proporcionan el extracto de nuestros tratamientos iluminadores.