Niacinamida o pantenol: ¿cuál es mejor para tu piel?

Ambos actúan sobre la barrera cutánea, pero uno corrige y el otro calma. La niacinamida actúa sobre su funcionamiento, con efectos lentos y documentados. El pantenol calma y retiene el agua, con un resultado perceptible en pocos días.

Dos vitaminas, dos ámbitos

Ambos pertenecen al grupo B, y eso es prácticamente todo lo que tienen en común. La B3 actúa sobre funciones de la superficie —retención de agua, aspecto de los poros, uniformidad del tono—. La B5, en su forma de provitamina, actúa sobre el confort inmediato y la flexibilidad.

Esta diferencia se aprecia en los plazos. El segundo se nota en pocos días; el primero requiere de seis a ocho semanas. No es una cuestión de potencia, sino de naturaleza: uno calma y el otro modifica progresivamente.

Lo que hace la niacinamida

Refuerza la barrera cutánea, lo que limita la pérdida de agua y hace que la piel sea menos reactiva. También actúa sobre la producción de sebo, lo que ayuda a limitar los brillos, y sobre la uniformidad del tono.

Es uno de los activos mejor documentados de la cosmética habitual. Su contrapartida es su lentitud: hay que usarlo a diario durante seis u ocho semanas antes de evaluar sus resultados.

Lo que hace el pantenol

Como forma estable de la provitamina B5, retiene el agua y calma. Su efecto sobre el confort se nota en pocos días, por lo que es un buen primer paso para una piel castigada.

Su tolerancia es de las mejores de la cosmética: aparece en numerosos productos destinados a pieles reactivas. Sin embargo, no actúa sobre el tono ni sobre los brillos.

Es la provitamina B5: la piel la convierte en ácido pantoténico, su forma activa. Actúa como humectante —retiene el agua— y como emoliente, al suavizar la superficie. Estas dos funciones son distintas y rara vez se reúnen en una sola molécula.

En una piel seca, esta doble acción explica el confort percibido desde las primeras aplicaciones. En pieles sensibles, su tolerancia es excelente: es uno de los ingredientes menos propensos a desencadenar una reacción.

Su nombre completo es D-pantenol, y la piel lo convierte en ácido pantoténico, la vitamina B5. Esta conversión lo convierte en un caso poco habitual: inicialmente es un humectante y después pasa a participar en el metabolismo celular.

Suele encontrarse en concentraciones del 1 al 5 % en las fórmulas habituales. Por encima, la textura se vuelve pegajosa sin que el beneficio aumente, por lo que pocos productos superan esa concentración.

Según lo que busque

Piel irritada, enrojecida y con escozor: el pantenol, cuyo efecto es rápido.

Piel con brillos, poros marcados y tono irregular: la niacinamida.

Piel reactiva a largo plazo: primero el pantenol y después la niacinamida, cuando haya recuperado el confort.

Primer activo de su rutina: el pantenol, más suave y más rápido de evaluar.

La elección es sencilla. Para el confort inmediato y la calma, el pantenol. Para el aspecto de los poros, la uniformidad del tono y la luminosidad a largo plazo, el otro. Las necesidades difieren, y también los plazos: unos días por un lado y varias semanas por el otro.

El ácido hialurónico complementa a cualquiera de los dos sin complicar nada. Según el tipo de piel, la textura elegida será tan importante como el activo: una emulsión para una piel seca y un sérum ligero para una piel mixta.

En cuanto a la renovación celular, ni uno ni otro actúa directamente. Mantienen las condiciones en las que esta se produce, lo cual no es lo mismo y se aprecia a lo largo de meses, no de días.

¿Se pueden combinar?

Es frecuente y no supone ninguna dificultad: ambos son hidrosolubles y se aplican al principio de la rutina. De hecho, muchos sérums los combinan en una misma fórmula.

Si los aplica en capas, el orden importa poco. Aplique sobre la piel húmeda y, después, selle con una crema o un aceite; de lo contrario, ambos pierden parte de su interés.

Sin dificultad: ambos son hidrosolubles, estables al mismo pH y suelen encontrarse en una misma fórmula. Aplicarlos en capas no aporta nada más que encontrarlos juntos en un solo producto.

En una piel seca, el aporte de pantenol se nota desde las primeras aplicaciones; el otro requiere varias semanas. Esta diferencia de ritmo explica una impresión frecuente y engañosa: lo más rápido no es lo más eficaz a largo plazo.

En una piel dañada por activos

Después de un periodo de exfoliaciones demasiado frecuentes o de una introducción inadecuada de retinoides, empiece únicamente con pantenol. Durante dos semanas, sin nada más.

Después, introduzca la niacinamida una noche sí y otra no durante la primera semana. Esta progresión evita el ciclo de irritación-parada-reinicio que hace perder meses.

Esta es la situación en la que el pantenol gana sin discusión. Una barrera dañada por un exceso de exfoliación o por una subida demasiado rápida exige confort antes que nada; eso es exactamente lo que aporta, y con rapidez.

El protocolo dura tres semanas: retire todos los activos, use un limpiador suave y un hidratante rico en pantenol por la mañana y por la noche, y aplique protección solar. Después, reintroduzca un solo activo a un tercio de la frecuencia anterior.

En el cabello y el cuero cabelludo, el mismo ingrediente se encuentra en los acondicionadores por las mismas razones: suaviza y retiene el agua sin apelmazar.

Lo que ninguno de los dos hace

No aportan ningún lípido. En una piel áspera que se descama ligeramente, mejorarán la sensación sin compensar el déficit.

En ese caso, necesita una crema que contenga ceramidas o un aceite vegetal. Es el complemento que más suele faltar en las rutinas centradas en estos dos activos.

En el cabello

El pantenol se utiliza mucho en el cuidado capilar, donde mejora la flexibilidad y limita la rotura al desenredar. La niacinamida es más rara y menos útil en este ámbito.

Identificar las concentraciones adecuadas

Para la niacinamida: fíjese en su posición en la lista y en una concentración del dos al cinco por ciento. Las fórmulas al diez por ciento no funcionan mejor.

Para el pantenol: aparece con este nombre o como dexpanthenol, y es eficaz entre un uno y un cinco por ciento.

Para la B3, el intervalo útil va del 4 al 10 %. Por debajo, el efecto resulta difícil de percibir; por encima, aumenta la frecuencia de las rojeces sin que los beneficios mejoren.

Para la B5, cuente con un 1 a 5 %. Por encima, la textura se vuelve pegajosa: es el límite práctico que se alcanza mucho antes que el límite de eficacia.

Estas cifras rara vez aparecen en el envase. En su defecto, la posición en la lista de ingredientes da una estimación aproximada: después de la quinta línea, su presencia se vuelve anecdótica.

Una precisión necesaria

Estos ingredientes pertenecen al ámbito cosmético: actúan sobre el aspecto y el confort de la piel, sin tratar ninguna afección. Una irritación que persiste más de unos días requiere la opinión de un dermatólogo.