Conservación de la manteca de karité: duración y signos de deterioro

Dos años para una manteca de karité cruda, hasta tres para una refinada. Es una de las grasas más estables de la cosmética, y la forma que haya comprado determina todo lo demás: duración, olor, textura y, sobre todo, aquello que parece un defecto sin serlo.

La manteca de karité cruda, sin refinar

Color entre marfil y amarillo, con un olor bastante marcado a avellana ahumada. Es la forma más rica en insaponificables, es decir, en los compuestos que hacen que el karité sea tan interesante en cosmética.

Se conserva aproximadamente dos años protegida del calor. Sus ácidos grasos —sobre todo el esteárico y el oleico— son poco sensibles a la oxidación, lo que explica esta duración.

Su olor evoluciona con el tiempo sin que el producto se haya deteriorado. Una manteca de karité cruda de dos años huele más fuerte que el primer día; no es una señal de rancidez.

Es la forma que conviene priorizar para el cuidado del rostro y las pieles secas, a pesar de ese olor que algunas personas toleran mal.

La conservación de la manteca de karité cruda depende de dos cosas: protegerla de la luz y mantener una temperatura estable. En estas condiciones, puede conservarse durante veinticuatro meses; pasado ese plazo, sigue siendo utilizable en el cuerpo, pero pierde parte de sus beneficios.

El karité crudo conserva los compuestos —insaponificables y vitaminas A y E— a los que se atribuyen sus propiedades calmantes. Esto explica el lugar que ocupa este ingrediente en el cuidado de las pieles muy secas y sus numerosos usos, desde el rostro hasta los talones.

Bastan unos consejos sencillos: un tarro bien cerrado, un lugar seco y las manos limpias. El agua que entra en el tarro es el primer factor de deterioro.

La manteca de karité refinada

Blanca, inodora y de textura más lisa. El refinado elimina el olor, el color y parte de los insaponificables.

Se conserva un poco mejor —hasta tres años— precisamente porque se le han retirado los compuestos más reactivos. Es una mayor duración a cambio de una pérdida de propiedades.

Para usarla en el cuerpo o el cabello, esta diferencia importa poco. Para el cuidado del rostro, la cruda sigue siendo preferible.

Por tanto, una manteca perfectamente blanca y sin olor ha sido refinada, sea cual sea la mención de la etiqueta.

Los gránulos: un falso defecto

Es la pregunta más frecuente. Una manteca de karité que se vuelve granulosa no está estropeada: sus distintos ácidos grasos se han recristalizado por separado debido a las variaciones de temperatura.

El fenómeno es puramente físico y no afecta a sus propiedades. El producto sigue siendo perfectamente utilizable.

Para recuperar una textura lisa, derrita la manteca al baño maría a baja temperatura y, después, enfríela rápidamente en el frigorífico. La recristalización volverá a ser homogénea.

Para evitar el fenómeno, mantenga una temperatura estable. Es más sencillo que corregirlo.

Las verdaderas señales de deterioro

Un olor rancio, claramente distinto del olor natural del karité crudo. Es la única señal fiable, y hay que conocer el olor original para detectarlo.

Un cambio de color hacia el marrón o el gris. El amarillo natural de la manteca cruda no debería oscurecerse.

Puntos de moho, que aparecen si ha entrado agua en el tarro —por ejemplo, después de usarla con los dedos mojados.

Una textura que se vuelve pegajosa o aceitosa en la superficie. La manteca empieza a degradarse.

Cómo conservarla

En un tarro cerrado, protegida del calor y de la luz, a una temperatura ambiente estable. El karité no necesita frigorífico, y el frío hace que resulte muy difícil extraerlo.

Evite el cuarto de baño, donde se derrite y se endurece alternativamente. Son estos ciclos los que producen los gránulos.

Extráigala con una espátula limpia y seca en lugar de usar los dedos. Así se evita el único riesgo real: la contaminación por agua.

Una manteca de karité mezclada con un aceite vegetal se conserva según el aceite, no según el karité. Una mezcla con aceite de rosa mosqueta dura seis meses, no dos años.

Las preparaciones a base de karité

Un bálsamo casero que contenga karité y aceites esenciales se conserva entre seis y doce meses. Los aceites esenciales no conservan la preparación, al contrario de lo que se suele leer.

Una crema emulsionada que contenga agua pertenece a una categoría completamente distinta: sin conservante, no dura más de unos días en el frigorífico.

Esta es la regla general: en cuanto hay agua, la conservación se convierte en una cuestión microbiológica. El karité solo, no.