Ceramidas: ¿mito o efecto real en la piel?

El mito: bastaría con encontrar el porcentaje adecuado. Las ceramidas son uno de los pocos ingredientes en los que la cantidad dice muy poco y la combinación lo dice todo.

Dónde actúan

En el estrato córneo, la capa más superficial de la epidermis. Allí, las células están apiladas como ladrillos, y el cemento que las separa está compuesto de lípidos: aproximadamente la mitad son ceramidas y el resto es colesterol y ácidos grasos libres.

Cuando este cemento se degrada, el agua se escapa y los irritantes entran. Este es el mecanismo de la piel seca, la tirantez y las rojeces causadas por la incomodidad. La barrera cutánea no es una metáfora: es una estructura, y se repara con los materiales que utiliza.

Por qué el porcentaje no basta

La piel utiliza varios tipos de ceramidas, designados mediante códigos —NP, AP, EOP, NS—. Un producto que contiene una sola, incluso en cantidad, no reconstruye el cemento de la misma forma que un producto que combina tres.

También hacen falta las otras dos familias de lípidos. La proporción que se cita a menudo es de tres a uno a uno, a favor de las ceramidas. Pocas marcas la indican, pero la presencia de las tres familias en la lista ya es una buena señal, mejor que un porcentaje aislado.

Qué hacen y cuánto tardan

El confort vuelve en unos días: es uno de los efectos más rápidos de la cosmética. Una mejor tolerancia a las agresiones externas —frío, viento, productos— se establece en seis u ocho semanas.

En las pieles reactivas, disminuyen las irritaciones y las rojeces causadas por la incomodidad. El mecanismo es indirecto y mecánico: una superficie estanca deja entrar menos sustancias irritantes. No es un efecto calmante en el sentido de un activo, sino una consecuencia de recuperar la impermeabilidad.

Qué no hacen

Nada para las arrugas, nada para las manchas, nada para el diámetro de los poros. Las ceramidas actúan sobre la función de barrera, y eso es todo. Sin embargo, aparecen con frecuencia en argumentos antiedad, donde su función se presenta de forma muy amplia.

Esta confusión perjudica a un ingrediente que no lo necesitaba: reparar la impermeabilidad de la superficie ya es una de las aportaciones más sólidas del sector, y puede medirse.

Presentes de forma natural y, aun así, útiles como aporte

La piel las fabrica por sí misma. Su producción disminuye con la edad, el frío, los limpiadores demasiado agresivos y ciertos activos. Es esta disminución la que un tratamiento ayuda a compensar.

Las ceramidas de origen vegetal —obtenidas del arroz, el trigo o el konjac— son análogos estructurales, no moléculas idénticas. Funcionan, aunque existen algo menos de datos sobre ellas que sobre las ceramidas sintéticas idénticas a las de la piel.

Entonces, ¿mito o efecto real?

Efecto real, sólido y rápido, dentro de un ámbito limitado. El mito no está en el ingrediente, sino en todo lo que se le atribuye: ni activo antiedad, ni corrector, ni milagro. Un material de reparación que conviene conservar cuando se cambia todo lo demás.

Nuestra crema de noche reparadora con ceramidas vegetales sigue esta lógica, y la ficha sobre ceramidas detalla la estructura de la barrera.