Harnstoff: Der Feuchtigkeitsspender, den die Haut bereits selbst herstellt

Es handelt sich nicht um einen fremden Wirkstoff für die Epidermis. Dieses kleine Molekül ist Teil des natürlichen Feuchthaltefaktors, der Mischung, die die Hornschicht speichert, um ihr Wasser zu halten. In der Kosmetik gibt es trockener Haut das zurück, was ihr der Winter, Kalk und heiße Duschen entziehen: Geschmeidigkeit, Komfort und Weichheit auf rauen Stellen.

• INCI-Bezeichnung Urea: Molekül, das bereits im natürlichen Feuchthaltefaktor der Hornschicht vorhanden ist und etwa 7 % davon ausmacht (Rawlings & Harding, 2004).
• Das Verhalten ändert sich mit dem Gehalt: 2 bis 5 % für das Gesicht, 5 bis 10 % für den Körper, 10 bis 20 % für Ellbogen und Knie, 20 bis 30 % für Fersen und Fußsohlen — die Tabelle unten zeigt dies detailliert für jede Zone.
• Sie wird auf die noch feuchte Haut aufgetragen, innerhalb von 3 Minuten nach dem Duschen: Hier speichert sie am meisten Wasser.
• Bei NOPAL LIFE arbeitet sie im Tandem mit dem Kaktusfeigenöl: Das eine speichert Wasser, das andere begrenzt seine Verdunstung.
• Drei Bereiche tragen denselben Namen — Kosmetik, medizinische Biologie, Agronomie. Nur der erste wird hier behandelt: Die folgende Entwirrungstabelle trennt sie.

Seine Formel verwendet nur vier Elemente: CH₄N₂O, also insgesamt acht Atome – ein Kohlenstoff, ein Sauerstoff, vier Wasserstoffe und zwei Stickstoffe. Dieser Reichtum an Stickstoff erklärt seine parallelen Leben. Im Organismus produziert die Leber ihn am Ende der Kette, wenn sie Ammoniak, das aus dem Abbau von Proteinen und Aminosäuren stammt, in eine stabile und sehr wasserlösliche Verbindung umwandelt. Dieser Zyklus trägt übrigens seinen Namen – der Harnstoffzyklus – und seine Funktion ist klar: Ammoniak, das sich nicht ansammeln darf, in ein Molekül zu neutralisieren, das die Nieren problemlos ausscheiden. Ein Erwachsener scheidet täglich etwa zwanzig bis dreißig Gramm davon über den Urin aus, was den Hauptausscheidungsweg für Stickstoff aus der Nahrung darstellt.

Er nimmt auch einen besonderen Platz in der Wissenschaftsgeschichte ein: 1828 synthetisierte der deutsche Chemiker Friedrich Wöhler ihn im Labor aus Ammoniumcyanat. Dies war das erste Mal, dass eine organische Verbindung ohne Rückgriff auf Lebewesen hergestellt wurde, und die Vorstellung einer "Lebenskraft", die lebenden Organismen vorbehalten ist, erholte sich davon nicht. Dieses Datum begründete die organische Synthesechemie.

Die heutige industrielle Produktion basiert auf dem 1922 patentierten Bosch-Meiser-Verfahren: Ammoniak wird mit Kohlendioxid unter einem Druck von etwa 150 bar umgesetzt, wodurch zunächst Ammoniumcarbamat entsteht, das dann zu Harnstoff und Wasser dehydriert. Das verwendete Kohlendioxid wird im Allgemeinen stromaufwärts aus der Ammoniak-Produktionseinheit gewonnen – ein vor Ort recycelter Kohlenstoff, anstatt freigesetzt zu werden. Die Qualität für kosmetische Produkte folgt demselben Syntheseweg oder erfolgt über Biotechnologie: Es kommt keine tierische Gewinnung zum Einsatz, und das erhaltene Molekül ist genau identisch mit dem, das die Haut selbst produziert.

Regulatorisch ist es an zwei stabilen Identifikatoren – dem INCI-Code Urea und der CAS-Nummer 57-13-6 – sowie an einer Eintragung im europäischen CosIng-Verzeichnis gemäß der Verordnung (EG) Nr. 1223/2009 über kosmetische Mittel zu erkennen. Diese und nicht die Versprechen der Verpackung ermöglichen es, zu überprüfen, ob ein Produkt tatsächlich das in dieser Seite beschriebene Molekül enthält.

Die Hornschicht ist keine einfache undurchlässige Barriere: Jede Korneozyte enthält eine Mischung aus kleinen, sehr wasserliebenden Molekülen – Aminosäuren, Milchsäure, PCA und Harnstoff –, die Dermatologen unter dem Namen natürlicher Feuchtigkeitsfaktor zusammenfassen. Diese Mischung wirkt wie ein mikroskopischer Schwamm: Sie nimmt Wasser auf und hält es in der Haut fest, wodurch deren Geschmeidigkeit auch bei trockener Umgebungsluft erhalten bleibt (Rawlings & Harding, Dermatologic Therapy, 2004).

Bei trockener Haut verarmt dieser Speicher an Harnstoff und Aminosäuren. Das Ergebnis ist sichtbar und spürbar: fahler Teint, Spannungsgefühl nach dem Duschen, raue Stellen an Schienbeinen, Ellbogen, Fersen. Das Auftragen einer feuchtigkeitsreichen Creme entspricht dem Nachfüllen des Schwamms dort, wo er nicht mehr ausreicht – und Harnstoff hat den Vorteil, genau das Molekül zu sein, das die Haut bereits verwendet hat.

Bei geringem Gehalt bindet Harnstoff lediglich Wasser. Je höher die Konzentration steigt, desto mehr macht er die Ansammlung abgestorbener Oberflächenzellen weich: Das ist der Grund für den "geglätteten Fersen"-Effekt von hochdosierten Balsamen. Daher ist es wichtig, den richtigen Gehalt je nach Bereich zu wählen, anstatt den höchsten Prozentsatz anzustreben.

• Auf perfekt trockene Haut auftragen. Ein Feuchthaltemittel benötigt verfügbares Wasser. Auf einer Haut, die zwanzig Minuten lang in einem beheizten Raum abgetrocknet wurde, findet es wenig.
• Eine „Körper“-Konzentration auf das Gesicht übertragen. Ein 20%iger Balsam für Fersen gehört nicht ins Gesicht: Die Gesichtshaut ist viel dünner, und der Komfort wird dort bei viel niedrigeren Konzentrationen erzielt.
• Am selben Abend mit einem sauren Peeling kombinieren. Bei hohen Konzentrationen ist es besser, die Abende abzuwechseln, anstatt sie zu überlagern.
• Die okklusive Schicht vergessen. Ohne Öl oder Balsam darüber verdunstet das aufgenommene Wasser, besonders im Winter.

Bei geschädigter, gereizter oder verletzter Haut hat der Rat eines Arztes Vorrang vor jeder kosmetischen Routine.

Außerhalb des Badezimmers hat dasselbe Molekül eine ganz andere, viel massivere Karriere: Es ist der weltweit führende Stickstoffdünger. Sein Reichtum an Stickstoff – 46 % seiner Masse, ein Rekord unter den gängigen festen Düngemitteln – erklärt diesen Erfolg, ebenso wie seine einfache Transportfähigkeit und seine sofortige Löslichkeit im Bewässerungswasser. Auf dem Feld ausgebracht, wird er unter der Einwirkung eines Bodenenzyms, der Urease, abgebaut, die den von der Pflanze nutzbaren Stickstoff und Kohlendioxid freisetzt.

Zweiter landwirtschaftlicher Einsatz: die Fütterung von Wiederkäuern. Harnstoff dient dabei als nicht-proteinöse Stickstoffquelle. Die Pansenflora baut ihn zu Ammoniak ab, das sie anschließend zu mikrobiellen Proteinen wieder zusammensetzt, die dann vom Tier verdaut werden – vorausgesetzt, es steht gleichzeitig ausreichend fermentierbare Energie zur Verfügung, andernfalls geht der Stickstoff verloren. Genau dies quantifizieren die von INRAE entwickelten Stickstoffwertsysteme PDI und PDIE, die die tatsächlich im Darm verdaulichen Proteine und nicht den aufgenommenen Rohstickstoff messen. Eine schlecht durchgeführte Harnstofflösung in einer Ration bleibt übrigens ein Klassiker bei Zuchttieren: Auch hier macht die Dosis alles aus.

Keine dieser Anwendungen hat etwas mit der Tube zu tun, die auf Ihrem Regal steht: Die kosmetische Qualität entspricht ihren eigenen Reinheitsvorschriften.

Diese Referenz ist kosmetischer Natur: Sie bezieht sich auf den Harnstoffanteil, der auf einer Cremetube angegeben ist, nicht auf die Werte in einem Laborbericht. Wir veröffentlichen hier keine Schwellenwerte oder Interpretationen. Ein Analyseergebnis sollte ausschließlich mit Ihrem Arzt besprochen werden, der es in den Kontext Ihrer Situation einordnet.