Lentisco: el lentisco y su mástique mediterráneo

El lentisco (Pistacia lentiscus) es un arbusto perenne de la garriga, pariente del pistacho y del terebinto. De su resina nace el famoso mástique, la «lágrima» recolectada desde la Antigüedad en la isla griega de Quíos. En cosmética, el extracto de lentisco es conocido por su perfil purificante: ayuda a aclarar el aspecto de las pieles mixtas a grasas y aporta al tratamiento una nota resinosa fresca, típicamente mediterránea.

Pistacia lentiscus, el lentisco, es un arbusto de la familia de las anacardiáceas —la misma que el pistacho (Pistacia vera) y el terebinto (Pistacia terebinthus). De porte compacto y mata densa, rara vez supera los tres metros y coloniza la garriga, los matorrales mediterráneos y los suelos calcáreos áridos de la cuenca mediterránea, a pleno sol.

Su follaje perenne permanece verde todo el año: las hojas compuestas, sin folíolo terminal, presentan folíolos coriáceos y brillantes sobre un raquis alado característico. En primavera, unas pequeñas flores discretas y rojizas preceden a los frutos agrupados en racimos: diminutas drupas que pasan del rojo al negro al madurar. Esta especie resistente extrae su fuerza de su madera densa y de su rusticidad, que le permiten prosperar allí donde pocas plantas sobreviven.

Al cortar el tronco, deja que brote una resina aromática que se solidifica en «lágrimas» translúcidas: es el mástique, una goma recolectada desde la Antigüedad. La isla de Quíos, en Grecia, sigue siendo su cuna histórica, pero el cultivo y la recolección del lentisco también se encuentran en Córcega, Provenza, Marruecos y Argelia. De esta misma planta, la cosmética obtiene varias materias primas: el extracto, el aceite esencial y el macerado.

El lentisco es una especie de pleno sol: aprecia los suelos calcáreos, secos y pobres, allí donde otras plantas se rinden. Esta rusticidad explica la presencia del arbusto por todo el matorral mediterráneo de Francia, Córcega y Provenza, así como en las tierras áridas de Marruecos y Argelia. Su cultivo requiere poca agua; su follaje perenne, sus folíolos coriáceos y su madera densa son adaptaciones al clima mediterráneo.

La recolección de la almáciga es un gesto paciente. En la isla de Quíos, en Grecia, los cultivadores hacen incisiones en la corteza para dejar fluir la resina; las lágrimas se endurecen al sol y adquieren su color definitivo, del translúcido al ámbar pálido, antes de clasificarse a mano. Las hojas, por su parte, se destilan para obtener el aceite esencial, mientras que las flores y los frutos —esas pequeñas drupas rojas y luego negras— marcan el ciclo de la planta a lo largo de las estaciones.

De la goma a las hojas, cada parte posee esta firma resinosa, amaderada y fresca. Es lo que distingue al lentisco de las demás especies del género Pistacia, del terebinto al pistachero verdadero, y lo que hace de sus aceites y su extracto materias apreciadas para el cuidado de las pieles mixtas.