Pepino: la frescura que combate la fatiga

Rico en agua, el pepino (Cucumis sativus) es el gesto de belleza más instintivo: el que se aplica sobre los ojos fatigados. En cosmética, su pulpa hidrata, refresca y ayuda a reavivar el aspecto de la mirada y del cutis, con ligereza.

Botánicamente, el pepino (Cucumis sativus) es el fruto de una planta trepadora de la familia de las Cucurbitáceas, pariente del melón, el pepinillo y el calabacín. Originaria del norte de la India y cultivada desde hace milenios, esta planta hortícola anual se extendió por toda Europa; hoy Francia produce una parte importante, tanto bajo cubierta en invierno como al aire libre durante la temporada estival. Lejos de ser una simple hortaliza para ensalada, el pepino es un fruto en sentido botánico, rico en agua, cuya pulpa fresca inspiró muy pronto los rituales de belleza.

Siembra, cultivo y cosecha

En el huerto, el cultivo del pepino comienza con una siembra primaveral, a partir de semillas que se plantan en cuanto el suelo se calienta. Sembrar demasiado pronto expone las plantas jóvenes al frío; por eso se prefiere un suelo rico, suelto y bien drenado, regado sin excesos. El horticultor elige las semillas según el rendimiento buscado y la resistencia a las enfermedades: el oídio, ese característico recubrimiento blanco de las Cucurbitáceas, sigue siendo la pesadilla de la temporada, junto con el mildiu. Las flores amarillas dan paso a los frutos, que se cosechan jóvenes por su firmeza. Cultivar un pepino también implica cuidar su conservación: una vez recolectado, el fruto se conserva unos días en un lugar fresco antes de perder su buena consistencia.

Producción, temporada y conservación

La producción europea se extiende ampliamente: en invernadero, el pepino está disponible casi todo el año; a campo abierto, la cosecha se prolonga desde el verano hasta comienzos del otoño. Después de la floración, las flores amarillas fecundadas producen frutos que crecen rápidamente; de ahí la importancia de un riego regular para preservar la calidad de la pulpa. En el huerto conviven dos métodos: sembrar en semillero y después trasplantar, o sembrar directamente en la tierra; en ambos casos, se conservan algunas semillas de la mejor planta para la siembra del año siguiente. En cuanto a la conservación, es mejor no colocarlo en un lugar demasiado frío: lo ideal es conservar el pepino alrededor de 10 °C para evitar que su pulpa se ablande.

Las grandes variedades

No todas las variedades se parecen. El pepino espinoso de campo abierto, de piel granulosa y oscura, convive con el tipo liso llamado «holandés» o cucumber inglés, largo y sin amargor. Los cultivos tradicionales conservan variedades cortas y rústicas, mientras que la horticultura moderna apuesta por plantas de alto rendimiento y más resistentes. Así es como se pueden distinguir:

Sea cual sea la variedad, en cosmética nos interesa la frescura del agua vegetal de la pulpa.

En el huerto: referencias rápidas

Para quienes quieran cultivar sus propios pepinos, estas referencias estacionales resumen lo esencial:

• Siembra: sembrar en primavera, en semillero y después trasplantar, o directamente en el suelo cuando se haya calentado.
• Suelo: una tierra rica y bien drenada, con riego regular; tanto la sequía como el exceso de agua perjudican el rendimiento.
• Enfermedades: vigilar el oídio y el mildiu; elegir variedades resistentes limita los tratamientos.
• Recolección: recoger los frutos jóvenes, del verano al otoño, para obtener una pulpa firme y llena de agua.
• Conservación: conservar el pepino alrededor de 10 °C durante unos días, protegido del frío intenso.

Valores nutricionales e interés cosmético

En cuanto a su composición, la pulpa cruda de esta hortaliza-fruto está constituida aproximadamente por un 96 % de agua (tabla de composición nutricional Ciqual, ANSES, 2020): baja en calorías, se encuentra entre los productos hortícolas más refrescantes. También aporta pequeñas cantidades de vitamina K, vitamina C y potasio: valores modestos, pero una excelente reputación saludable que le ha valido al pepino un lugar entre los productos hortícolas del verano. En cosmética, es precisamente esta matriz muy acuosa, más que un activo único, la que hace tan interesante al pepino: un agua vegetal suave y de calidad, fácil de formular en cuidados frescos.