Cártamo: ligereza nutritiva

Conocido como el «azafrán de los tintoreros», el cártamo (Carthamus tinctorius) proporciona, a partir de sus semillas prensadas en frío, un valioso aceite vegetal: rico en omega-6 y excepcionalmente ligero. De rápida absorción y no graso, suaviza y nutre las pieles secas, y resulta agradable también en las pieles mixtas. Su acabado seco lo convierte en uno de los aceites más fáciles de usar a diario, tanto en el rostro como en los largos del cabello.

El cártamo es una planta anual de la familia de las Asteráceas, cultivada desde la Antigüedad. Sus flores, de un rojo anaranjado luminoso, se utilizaron durante mucho tiempo como colorante natural para teñir tejidos — de ahí su apodo de «azafrán de los tintoreros», por el que se apreciaba mucho antes de prensar sus semillas. Fue ese color, ante todo, el que forjó su reputación.

Sin embargo, son estas mismas semillas las que, prensadas en frío, dan el aceite vegetal utilizado hoy en cosmética: ligero, amarillo pálido y de olor discreto. La planta no tiene nada que ver con el azafrán verdadero (una especia): la relación se debe únicamente a sus flores colorantes. Del tinte al cuidado, el cártamo ha cambiado de uso sin perder nada de su interés.

Más allá de la piel, este aceite también se aprecia por su consumo alimentario, gracias a su riqueza en ácidos grasos insaturados — un uso culinario que da fe de su reputación, sin prejuzgar en absoluto sus efectos sobre la piel, que corresponden únicamente al ámbito cosmético.

La singularidad del cártamo reside en su composición. Es un aceite considerado «seco», dominado por el ácido linoleico —un omega-6 que la piel utiliza en la composición de su película hidrolipídica—. También contiene ácido oleico, otros ácidos grasos insaturados y vitamina E, un antioxidante natural que ayuda a proteger el aceite de la oxidación.

Es esta riqueza en ácido linoleico la que explica su tacto ligero y su rápida penetración: cuanto más rico en linoleico es un aceite vegetal, más fluido y seco tiende a ser al tacto. En cambio, los aceites ricos en ácido oleico proporcionan un acabado más envolvente. La tabla siguiente lo sitúa entre los aceites ligeros que apreciamos en NOPAL LIFE.