Baobab: livets træ

Som en tusindårig kæmpe fra Afrikas tørre egne fascinerer baobabtræet med sin modstandsdygtighed. Dets olie, koldpresset fra frøene, nærer tør hud intensivt og giver den smidighed og komfort tilbage. Den tørre egns gavmildhed på flaske. Dette ark beskriver dens lipidprofil, anvendelser og plads blandt de store nærende planter.

Baobabtræet tilhører den botaniske slægt Adansonia, som omfatter otte registrerede arter verden over. Seks er endemiske for Madagaskar — heriblandt det majestætiske Adansonia grandidieri og det sjældne Adansonia perrieri — én vokser i Australien, og kun én, Adansonia digitata, strækker sig over næsten hele Afrika, fra Senegal til de østlige savanner. Det er fra frøene, at baobabolien presses.

Dens udseende er enestående. Den massive stamme kan overstige ti meter i omkreds og lagre tusindvis af liter vand, så den kan klare den tørre årstid — et reservoir, der gør det muligt for den at leve i flere århundreder, undertiden over tusind år. Træet bliver op til 25 meter højt og er mere slankt i de tørreste områder. De store hvide blomster åbner sig om natten og bestøves af flagermus og insekter fra savannen, før de giver plads til frugterne — det berømte »abebrød«, hvis tørrede frugtkød bliver til et syrligt pulver. De fingrede blade, som har givet arten navnet digitata, fuldender silhuetten.

På fransk såvel som på engelsk kaldes den »livets træ«; den kaldes også det omvendte træ, fordi dens krone minder om rødder, der strækker sig mod himlen. Traditionelt høstes næsten alt fra den: Bladene tilberedes som grøntsag, barken leverer fibre, og frugtkødet males til pulver til drikke. Men det er dens diskrete frø, der interesserer kosmetikbranchen: et koncentrat af fedtsyrer fra denne kolos, der er skabt til at modstå tørke.

Efter blomstringen får baobabtræet store ovale frugter, der kaldes »abebrød«. Det hvide, naturligt tørre frugtkød males til et syrligt pulver, som spiller en vigtig rolle i den afrikanske madkultur — fra Senegal til Sahel, hvor træet har givet næring til mennesker og dyr i århundreder. Inde i frugten ligger frøene: Ved at koldpresse dem uden for regntiden får man denne dyrebare olie. Der skal mange frø til blot få milliliter, hvilket forklarer dens værdi.

I andre himmelstrøg dyrkes træet som prydplante: I Frankrig lader man det gerne vokse i potte eller vinterhave, hvor det med årene formes til et lille dekorativt eksemplar. Afhængigt af træets alder og høsttidspunktet varierer frøets sammensætning en smule, men det er altid den koldpressede olie, der er mest eftertragtet i kosmetik.