Figen fra Barbariet er frugten af en kaktus, som mexicanerne kalder nopal: Opuntia ficus-indica. Bag denne tornede frugt gemmer der sig en historie, der spænder over kontinenter og århundreder, fra Amerikas højsletter til Middelhavets tørre terrasser. At forstå dens oprindelse er at forstå, hvorfor den både er blevet et kulturelt symbol, en næringsressource og i dag kilden til en sjælden kosmetisk olie.

En plante født i Mesoamerika

Det hele begynder i hjertet af det nuværende Mexico. Det var på Mesoamerikas højsletter, at nopal blev tæmmet, længe før europæernes ankomst, af folk, som udvandt mad, drikke og farve af den. Den trivedes dér, hvor få afgrøder kunne modstå forholdene: udpinte jorde, langvarig tørke og stærk sol.

For aztekerne havde nopal en hellig betydning. Grundlæggelsesmyten om Tenochtitlan — det nuværende Mexico City —, som blev fastlagt omkring 1325, fortæller, at en ørn slog sig ned på en nopal, der voksede på en klippe: Scenen ses stadig i dag midt på det mexicanske flag. Selve navnet Tenochtitlan forbinder nahuatl-ordene tetl (stenen) og nochtli (kaktusfrugten, tuna).

På disse kaktussers padleblade levede også skjoldlusen, et lille insekt, som man udvandt et karminrødt farvestof af med en enestående intensitet. Dette naturlige farvestof blev en af det koloniale Mexicos mest værdifulde eksportvarer og farvede i lang tid de europæiske hoffers tekstiler — et tidligt bevis på, at planten var langt mere værd end blot sin høst.

Den samme plante, tusind navne

På sin rejse har planten fået et forskelligt navn hvert sted. Hvert navn fortæller en del af dens historie: dens form, dens formodede oprindelse eller den kultur, der tog den til sig. I Frankrig henviser «figue de Barbarie» til kysterne i «Barbariet» — det tidligere navn for Maghrebs kyster —, hvorfra den ankom lastet på skibene.

Disse betegnelser fortæller én ting: Overalt hvor den kom frem, vakte den nysgerrighed, før den slog rod i landskabet og hverdagen. Det valgte navn afslører især Europas mentale geografi i det XVI. århundrede, hvor man havde svært ved at placere dette ukendte væsen, der kom fra den anden side af oceanet.

Rejsen mod Middelhavet

Det var med de transatlantiske forbindelser, der blev åbnet omkring begyndelsen af det XVI. århundrede, at nopal-kaktussen forlod Amerika. Den blev bragt til Spanien og bredte sig hurtigt langs Middelhavsbækkenet, begunstiget af et klima, der passede den perfekt. På få generationer blev den et velkendt syn i de sicilianske, portugisiske og spanske landskaber og derefter i Nordafrika, i en sådan grad at man til sidst troede, den stammede fra disse egne.

I Maghreb blev den ikke blot akklimatiseret: den blev taget til sig. Den blev plantet som hække for at afgrænse parceller og beskytte afgrøder og kom til at præge landskabet i landdistrikterne i Marokko, Algeriet og Tunesien. Dens frugter gav forfriskning om sommeren, og dens flade skud gav husdyrene foder i de tørre årstider. Det var dér, på dette nye hjemsted, at den fik det udseende, vi i dag kender fra Europa.

Botanik: en kaktus tilpasset tørke

Opuntia ficus-indica tilhører kaktusfamilien Cactaceae. Det, man opfatter som dens «blade» — de flade skud, også kaldet cladoder — er i virkeligheden fladtrykte, vandfyldte stængler, som står for fotosyntesen og lagringen. De egentlige blade er gennem evolutionen blevet reduceret til torne og fine små pigge (glochider), der beskytter planten.

Dens succes i tørre områder skyldes et sjældent stofskifte kaldet CAM: Planten åbner sine porer om natten, når luften er køligere, for at begrænse vandtabet under solen. Denne strategi gør det muligt for den at bære frugt dér, hvor næsten alt andet tørrer ud. Selve frugten er sød og farverig og indeholder meget talrige, hårde kerner. Det er netop dem, der koncentrerer den mest eftertragtede olie.

Fra frugt til olie: et sjældent grønt guld

Hvis denne frøolie regnes blandt de mest værdifulde, skyldes det først og fremmest matematik. Frøene udgør kun en lille del af frugten og frigiver kun en meget begrænset mængde olie. Ifølge almindeligt fremførte estimater i branchen skal der samles næsten ét ton frugter – høstet og afkernede i hånden – for at opnå cirka én liter olie.

Denne sjældenhed forklarer dens status som »grønt guld« og dens pris. Den koldpresses for at bevare sin naturlige rigdom og er i dag NOPAL LIFEs signaturingrediens. Som en del af en hudplejerutine er kaktusfigenfrøolie velegnet til tør eller moden hud, som den tilfører næring, smidighed, komfort og synlig glød – som supplement til en fugtgivende og beskyttende rutine. På sin egen måde viderefører den historien om en plante, der altid har givet langt mere end sin frugt.

En levende kulturarv

Få planter har været anvendt til så mange formål. Gennem tiden har Opuntia givet næring, farve, beskyttelse og skønhed til de befolkninger, der dyrkede den.

• Fødevarer: Frugten spises frisk, som juice eller syltetøj; i Mexico tilberedes de unge skud (nopalitos) som en grøntsag. De bruges også til juice og drikkevarer, som nu er almindeligt udbredte.
• Farve: Skjoldlusen, der opdrættes på dens flade skud, leverede i århundreder en meget eftertragtet karminrød farve.
• Landskab: Plantet som tornede hække afgrænser kaktussen markerne og modvirker jorderosion i tørre områder.
• Husdyrhold: Dens flade skud, der er rige på vand, bruges som supplerende foder til husdyr i tørkeperioder.
• Skønhed: I Maghreb var frøolien traditionelt forbeholdt særlige lejligheder og blev givet videre som en værdifuld pleje fra generation til generation.

Ofte stillede spørgsmål

Hvor stammer kaktusfigenen fra?

Den stammer fra Mexico og Mesoamerika, hvor nopal-kaktussen (Opuntia ficus-indica) blev tæmmet længe før europæernes ankomst. Den nåede først frem til Middelhavsområdet fra 1500-tallet.

Hvorfor kaldes den »figue de Barbarie«?

Fordi frugten ankom til Europa via kysterne i »Barbariet«, det tidligere navn for Maghrebs kyster. Navnet afspejler frugtens handelsrute, ikke dens egentlige oprindelse, som fortsat er amerikansk.

Nopal, opuntia og figenkaktus: Er det den samme plante?

Ja. Opuntia er den botaniske slægt for kaktussen, nopal er dens mexicanske navn, og »figue de Barbarie« betegner frugten fra arten Opuntia ficus-indica. På engelsk kaldes den prickly pear.

Erstatter dette indhold lægelig rådgivning?

Nej. Det er kulturelt og kosmetisk indhold, der har et informativt formål. Ved vedvarende hudproblemer eller tvivl bør du kontakte en kvalificeret sundhedsfaglig person.

Det lærer denne historie os

At kende denne oprindelse ændrer den måde, man ser på olieflasken, der står på en hylde. Bag den gemmer der sig en hellig kaktus fra de mexicanske højplateauer, en rejse over oceanet, en vellykket tilpasning til Maghrebs tørre områder og det tålmodige arbejde udført af hænder, der fjerner kernerne fra frugten for at udvinde nogle få dråber.

For NOPAL LIFE handler det at fortælle denne historie om at være tro mod sit løfte: at forklare før man sælger og knytte hver behandling til et råmateriale, hvis oprindelse man kender. Kvaliteten af en rutine afhænger ikke af antallet af produkter, men af hvor velovervejede og oprigtige valgene er.

NOPAL LIFE's Hudakademi tilbyder informativt og uddannelsesmæssigt indhold. Det kan ikke erstatte lægelig rådgivning, en diagnose eller en dermatologisk konsultation. Ved vedvarende hudproblemer, en kraftig reaktion eller tvivl bør du kontakte en kvalificeret sundhedsfaglig person.

© NOPAL LIFE — Hudakademiet. Alle rettigheder forbeholdes. Enhver gengivelse, bearbejdning, oversættelse, uddrag eller genanvendelse, også delvis, er forbudt uden forudgående skriftlig tilladelse.

Forbind det, du netop har lært, med din egen hud gennem NOPAL LIFE-analysen.

Start min gratis analyseTilbage til Akademiet

Læs derefter

• NOPAL LIFE-prikket pæreolie: en enestående sammensætning
• Botanikken bag figenkaktussen
• Det Internationale Institut for Prikket Pære
• Prikket pæreolie: hvilke fordele har den for huden…
• Prikket pæreolie til håret: fordele og…
• Få min gratis hudanalyse (2 min.)